若き公爵の子を授かった夫人は、愛する夫のために逃げ出した。 一方公爵様は、妻死亡説が流れようとも諦めません！

　ショーンをベビーベッドに寝かせ、夫婦で顔を見合わせる。
　二人とも、よかった、という顔をしていた。
　そのまま、ショーンを起こさないよう小声で話す。

「……すごいな。僕にはできないよ」
「私だって、最初はどうしたらいいかわかりませんでしたよ。私には……３年、ありましたから」

　そう言うと、カレンは少し俯いた。
　ジョンズワートにもあったはずの３年を、自分が奪ってしまったことを思い出してしまったのだ。
　ジョンズワートも、妻の感情の動きを察したようで。
　カレンの髪に触れ、彼女の顔を上げさせた。
　再会したときに比べたら、ずいぶん長くなった亜麻色のそれは、つやがあり、指通りもいい。

「……よく、頑張ったね。乳母もなしで、ここまで。きみは立派な母親だよ」
「っ……！」

　ジョンズワートだって、最初の３年をともにできなかったことは素直に寂しいし、残念に思っている。
　けれど、ここまでショーンを育て上げたカレンのことは、心から尊敬していた。
　チェストリーが夫と父親の役を務めていたから、一人ではなかったが。子育てをしたのは、主にカレンだと聞いている。
　これといった財産も持たず他国へ逃亡したため、チェストリーは暮らしを守るために稼ぎに出ていることが多かった。
　村の人々にもよくしてもらったそうだが、ショーンをここまで育てたのはカレンなのである。
　賞賛。労わり。そんなジョンズワートの気持ちが、カレンにも伝わったのだろう。
　彼女は、ぽろぽろと涙をこぼしはじめる。

「カレン！？　ごめん、泣かせるつもりは……」
「ちが、違うんです。嬉しくて。この子の母になれていることが、そう見えることが、嬉しくて」
「カレン……」

　涙がとまらず、カレンは自分の手で顔を覆った。眠るショーンを気遣っているのか、こんなにも泣いているというのに声は出していない。
　ジョンズワートは、そんな妻をそっと抱きしめて。
　眠る息子と、寄り添う夫婦。夜は、静かに更けていく。