若き公爵の子を授かった夫人は、愛する夫のために逃げ出した。 一方公爵様は、妻死亡説が流れようとも諦めません！

２章

　時は過ぎ、カレンは２０歳に。
　幼い頃は大変仲のよかったジョンズワートとも、今では、社交の場で会った時に軽く挨拶を交わす程度の関係だ。
　公爵家の人間につけられた傷のあるカレンであったが、幸い、それなりの数の縁談が持ち込まれていた。
　ジョンズワートと距離を取っているから、他の男性も動きやすいのだろう。
　ホーネージュ王国では、２０を超える頃には婚約をしている貴族が多い。
　だから、カレンもそろそろと考えて動いていた。


　ジョンズワートの方はといえば、２３歳になったというのに未だ婚約も結婚もしていない。
　それも仕方がないのかもしれない。
　２年ほど前、ジョンズワートの父が病気で亡くなった。
　ある程度の準備期間はあったものの、彼は若くして公爵の地位に就いてしまったのである。
　あまりの忙しさや疲労に、悲しみ。相手を決める余裕などなかったのだろう。
　だが、最近は少し落ち着いてきたようだ。
　彼と懇意にしているという噂のサラも、公爵家に勤め続けている。
　ジョンズワートは、このままサラと結婚するのではないかと、カレンは思っていた。

　サラは男爵家の生まれで、ジョンズワートの妹の侍女。
　家柄を考えれば不釣り合いかもしれないが、彼女は父を亡くしたジョンズワートを懸命に支えた人なのだと、カレンは聞いていた。
　ジョンズワートが大変な目に遭っていると知っていたのに、彼を放置したカレンとは大違いだ。
　ジョンズワートには、サラがいる。だから、カレンはもう必要ない。
　彼との結婚を望んだこともあったし、婚約を申し込まれたこともあった。
　あれから８年。カレンとジョンズワートは、それぞれ別の道を歩むのだ。