若き公爵の子を授かった夫人は、愛する夫のために逃げ出した。 一方公爵様は、妻死亡説が流れようとも諦めません！

「とはいえ……。結婚相手を決めるとは、難しいものですね」

　立派なレディとなったカレンは、ふう、と少しばかり大げさにため息をついた。
　１２歳の頃と比べても身長はあまり伸びなかったが、身体つきは女性らしく変化した。
　腰まで届く亜麻色の髪もよく手入れされ、幼少期と変わらぬ美しさを誇っている。
　緑の瞳は、憂鬱気に伏せられて。
　白を基調に、オレンジ色もあしらわれたドレスは彼女によく似合っている。
　大抵の男性は、どうしたのですか、とついつい声をかけたくなることだろう。
　そんなカレンのそばにいるのは男性のチェストリーだが、彼は「はは」と笑うのみ。

「お嬢の理想が高すぎるんじゃありませんか」
「うっ……」

　果てには、こんなことまで言ってくる始末だ。
　チェストリーの言葉に、カレンはぎくっとしてしまった。
　正直なところ、自身でも覚えがあるのだ。
　今まで、何人もの男性との縁談が持ち上がった。
　けれど、しっくりくる人がいなくて。誰とも関係が進まず、話は立ち消えた。
　理由はわかっていた。

「幼い頃にあんな人を知ってしまったら、仕方がない。そうは思いませんか……！」
「本当に仲良かったですからねー」

　ジョンズワートの存在……いや、彼との思い出である。
　カレンの中で、ジョンズワートは婚約や結婚相手の候補からは外れている。
　しかし、思い出までは消えてくれない。
　どんなに素敵な男性と話しても。ジョンズワートと同じ、公爵家の人が相手でも。
　ジョンズワートがくれた優しさや温かな思い出がチラついて、一歩先へ踏み出せないのである。

「過去形で言わないでください！」
「実際、過去じゃないですか」
「それは、そうですが……」
　
　ジョンズワートは既に大切な人を見つけているというのに。カレンはこのザマだった。
　しかし、思い出は思い出。過去は過去。カレンだって、未来へ進まなければいけない。

　そんなカレンであったが、一人だけ、一緒にいるとなんだか安心できる人がいた。
　その男性との話は、まだ消えていない。

「…………そう、ですよね。いつまでも過去ばかり見ていないで、先へ進まなければ、いけませんね」

　カレンは、その男性との縁談を進めることに、少し前向きになった。