若き公爵の子を授かった夫人は、愛する夫のために逃げ出した。 一方公爵様は、妻死亡説が流れようとも諦めません！

　庭に用意されたテーブルまでたどり着くと、それぞれ席につく。
　アーネスト家の使用人が二人にお茶を出すところまで済んだら、ジョンズワートが口を開いた。

「お父上から、聞いているとは思うけれど」

　彼はそこで、一度言葉を切る。
　目を閉じながら深く息を吸って、吐いて。
　それを何度か繰り返した頃に現れた青い瞳は、ひどく真剣な色を宿していた。

「カレン。改めてきみに言う。僕と、結婚して欲しい」
「……っ」

　予想通りの展開だった。
　前に同じ言葉をもらったとき、カレンはひどいことを言ってジョンズワートを傷つけた。
　怪我をさせた責任を取るだなんて形で結婚を決めて欲しくなくて、カレンなりに必死だったのだ。
　それなりの年数が経過したが、今もカレンの額にはくっきりと傷がある。
　指の先から第一関節ぐらいまでの長さだろうか。それが、額のはじっこに。
　前髪で隠すのは簡単だが、髪型を変えたり、風が吹いたりすれば、傷跡が見えてしまう。
　ジョンズワートはきっと、まだこのことを気にしているのだろう。

　今のジョンズワートには、カレンとは別に、大切な人がいる。
　だから、今回もきっちりお断りしなければいけない。
　ここでしっかり拒絶すれば、今度こそカレンから解放されるはずだ。
　彼の幸せを願うなら、今ここで、嫌だと言わなければ。
　なのに。カレンの口は動かなかった。
　彼の顔を見ることができず、カレンは下を向く。
　ジョンズワートへの恋心が生きていることを理解してしまったカレンには、頷くことも、首を横に振ることも、できなかった。
　ジョンズワートが欲しい。責任を取るという理由でもいいから、彼と結婚したい。
　そう、思ってしまったのだ。

　黙って俯いてしまったから、カレンは知らなかった。
　ジョンズワートが、とても苦しそうにカレンを見つめていることを。