若き公爵の子を授かった夫人は、愛する夫のために逃げ出した。 一方公爵様は、妻死亡説が流れようとも諦めません！

「カレン、僕の言う通りに」
「は、はい！」

　夏も近い頃のことだった。
　冬には銀世界となるこの地にも、一応だが四季はある。
　寒い季節が長いため、青々とした芝生で遊べる時間は貴重だ。

　１５歳のジョンズワートは、カレンを乗馬に誘っていた。
　二人乗りの鞍をつけて、カレンは前の席で横向きに。ジョンズワートが後ろに乗って手綱を持ち、カレンを支えながら馬に指示を出す。
　カレンが元気になったら一緒に楽しみたいと思い、二人乗りの練習を重ねていたのである。
　元より優秀なジョンズワート。
　馬術の師匠にもお墨付きをもらい、アーネスト家からも許可を得て、伯爵家のご令嬢を自分が操る馬に乗せた。
　カレンの従者の男・チェストリーも、少し離れた場所から二人を見守っている。
　
　冬の長い国なうえ、カレンは病弱だったから、彼女が乗馬を楽しむのは初めてだった。
　いつもより高い視線。風を切る心地よさ。馬が大地を蹴る振動。すぐ近くに感じる、ジョンズワートの温もり。
　それら全てがカレンを高揚させた。

「すごい、すごいです！　ワート様！　すごく気持ちいい……！」

　片手をジョンズワートの胸に置き、カレンがはしゃぐ。
　ジョンズワートもまた、彼女が喜んでくれたことが嬉しくて、いつもより近い体温が恋しくて。すっかり舞い上がってしまった。
　本当に、本当に嬉しかったのだ。――嬉しすぎて、習った通りのことができなくなるぐらいには。

　もっと喜んで欲しくなって、ジョンズワートは馬を走らせた。
　スピードは控えめだったし、走っている最中はカレンを守ることを忘れてはいなかった。
　けれど、その後。
　馬を停止させ、カレンをおろすときに事故が起きた。

「カレン。気を付け、て……」
「あっ…………」

　高い位置で足を滑らせたカレンが前に向かって倒れていき、頭から地面に落ちてしまった。
　気が緩んでいたジョンズワートは、カレンを落馬させてしまったのだ。
　カレンは初めての乗馬だったというのに。ジョンズワートの指示や支えが、足りていなかった。