【コミカライズ連載中】➕SS 雲隠れ王女は冷酷皇太子の腕の中〜あなたに溺愛されても困ります！

　慌てたマリアが立ちあがろうとするけれど、大きな手のひらで止められた。
　ジルベルトが再びソファを離れる間も、マリアの心臓はどくどくと胸を叩き、見惚れるほどに秀麗な『無精髭の無い』想い人に気持ちが持って行かれそうになる。

　ジルベルトは自身のワイングラスに琥珀色の液体を注ぎ、マリアのグラスにはピッチャーの水を注ぐ。
　促されるまま控え目に乾杯したあと、ジルベルトは機嫌良くグラスを傾けた。

「マリアは『眠る前の話し相手』の意味を、理解しているか？」
「ぇ……ぁ……はい。何となくは……」

「では。話し相手を望まれた者の役割とは、何だと思う？」
「役割、でしょうか？　えっと……皇族や貴族の方達に、お休みになる前に美味しいお茶をお淹れして、ゆっくりと眠っていただくお手伝いをすることです」

「それだけ？」
「え……」
「他には？」

「他にも、何かお役目が……？」

　ふ、と形の良い口元が笑い、

「怖がったり緊張する様(さま)を見せないと思えば。やはりその程度の理解だったか。『眠る前の話し相手』とは、言わば《《夜伽》》だ。マリアは王宮に仕えていたのだから、伽の意くらいはわかるな？」

　耳を疑った。
　青い瞳が悪戯に揺れて、ごく薄い絹の夜着の上にガウンを羽織っただけのマリアを揶揄(からか)うように見つめてくる。

「よ………………！」

　驚きが強すぎて、身体が岩のようにこわばっていく。