【コミカライズ連載中】➕SS 雲隠れ王女は冷酷皇太子の腕の中〜あなたに溺愛されても困ります！

「本当に……。素敵な言い伝えですね」

　この夜空の神秘については、離塔に居た幼い頃から不思議に思っていた。

　明け方まで藍紫色のグラデーションを描(えが)き続ける夜空。
　爛々と煌めく星々を見上げながら、天体について書かれた本を読み解くほどに興味を惹かれ、神話や伝承についても意図せず詳しくなった。

　——帝都の盛大な『星祭り』だなんて。夜通し光に溢れる帝都は、すばらしく綺麗でしょうね……。

　皇城の使用人さえも交代で外出が許されるという『星祭り』。
　ジルベルトは昼食の席で『お茶役』は皇城の使用人ではないと言っていた。帝都民でも皇城の使用人でもないマリアが、祭りに行ける希望はなかろう。

「ラムダさんにお願いがあります。もしお祭りに行かれたら、お話を聞かせてくださいね……！」

　見たことのない煌びやかな一夜に想いを馳せながら、マリアはアメジストの瞳を輝かせるのだった。


　
　マリアが自室に入れば、仔猫が待ってましたとばかりに足元に戯(じゃ)れついてくる。小さな頭を一生懸命に擦り付けて、身体中で喜びと愛情を表現する仔猫ジルはとても愛らしい。

「さて、マリア様。そのドレスはとても良く似合っていますけれど、またお着替えですわ」

　はい……と、小さく答えたマリアはクローゼットへと向かう。

「そういえば。ラムダさん、私の鞄がどこにあるかご存知ありませんか？　中に部屋着が入っているのですけれど……っ」

　マリアが持っている服は、この宮殿内で着るにはあまりに粗末なものだ。
　けれど部屋着まで何もかも甘えるわけにはいかないのだし、すかすかの鞄の中をかき回して、ジルベルトが言う《マリアの一番大切なもの》だって、どうにか探さなければならない。

「マリア様の鞄ならクローゼットの奥です。でも今は必要ありませんわ」

　マリアがきょとんとしていると。
　ラムダは手に提げていた舐(な)めし革の四角い鞄を下ろして、ぱかり、と開ける。

「ラムダさん、それは……？」