【コミカライズ連載中】➕SS 雲隠れ王女は冷酷皇太子の腕の中〜あなたに溺愛されても困ります！

　マリアは王宮の裏手に回り、前に一度だけ訪れたことがある鳥舎の前に立った。鳥舎の中には多くのニワトリが飼育されている——その数はゆうに三十羽を超えるのだ。

　鳥舎の鍵が、扉のすぐそばに吊り下がっていることも知っていた。急いで鍵を掴み、解錠して鳥舎の扉を開け放つ。ニワトリたちは突然寝床の中に襲来したマリアに驚き、ギャーギャー鳴きながら鳥舎を飛び出した。

「大変っっ！　鶏が逃げ出したわ、捕まえて！！」

　大声で何度も叫べば、王宮の裏口から何人か人が出てきた。裏庭の木をいじっていた庭師が「あらま！」と梯子を降りて駆けてくる。裏庭を方々に駆け回るニワトリたち。あっと言う間に裏庭は、人間と鶏の大捕物で騒然となった。

　王宮の裏口が開いている。周囲の大騒ぎの隙を突いて、マリアは裏口から王宮の中へと駆け入った。

「ちょっとあんた！」
「……どうしたの？！」

　すれ違う使用人たちがマリアを見て振り返る。構わずに疾走し、先ほど外から眺めた正面入り口の奥にある大階段を駆け上がった。

　はあ、はあと息が切れ、足取りが重くなる。

「宰相様っ……。宰相様はどちらですか……？！」