一人ぼっちの魔女は三日月の夜に運命の騎士と出逢う
28.魔女の代償
ポツポツと水が落ちる音が小屋の屋根を伝って聞こえてくる。
どうやら外は雨らしい。
この国は大抵は晴れているので、雨は珍しい。
（雨なら外に出ても大丈夫なのかな？）
そんなことは試したくても怖くて出来ないくせに、と詮無きことを思いながら、ルナはエルヴィンに視線を戻す。
真剣な眼差しと、ルナの身体を心配する労りの目が同居した、綺麗な夕日色にルナは吸い込まれそうになる。
「私の師匠は、魔女一族の生き残りで、私もそうなの」
ルナは自分が王女であったことは伏せて話す。
『魔女』という単語に、エルヴィンの瞳が揺れた。予想はしていただろうが、実際に聞くとなるとやはり驚くだろう。
「魔女は魔物を鎮静させる力を持つ。この身に魔物の生まれる元凶である、闇の力を取り込み、鎮静させる。その代わり、私たち魔女は太陽の光を浴びると焼かれ、やがて死に至る……」
胸の前でぐっとワンピースを握り締め、ルナはエルヴィンを見る。
エルヴィンの瞳は揺れていたが、真剣にルナの話を聞いている。
「前王はその事実を国民に明かし、魔女一族と王家が協力して国を守っていこうとしていた。だけど……」
「……魔女狩り……」
ルナの言葉に、エルヴィンは言いにくそうに溢す。
「私の真実は、それだけ……。だから、私はこの力で、この国を平和にしなければいけない。エルヴィンさん、私を殺すのはそれまで待って欲しい」
「なっ……」
ルナの言葉にエルヴィンが戸惑った顔を見せた。
「ルナ、俺は君を殺す気は無い」
「え？」
エルヴィンの意外な言葉にルナはきょとんとした顔をする。
「……友人を殺すような男だと思われていたのなら心外だ」
いじけたような顔でエルヴィンがルナを見る。その表情が何だか可愛く見えたが、今はそれどころではない。
「エルヴィンさん、だって、『魔女』はこの国の禁忌で……隠し立てしたりしたらエルヴィンさんだって罰せられる……」
「ルナ」
泣きそうなルナに、エルヴィンはルナの両肩をそっと包み込み、視線を合わせる。
「君は何も悪いことなどしていないだろう？ 俺は、魔女のことは何も知らなかったが、君と一緒に戦ってきた日々を思えば、君を殺そうなんて思えるはすがない」
「私を、信じてくれるんですか……」
「当たり前だ！」
ルナの言葉にエルヴィンは少し怒り気味に言った。
ルナの目からは涙が溢れる。
「それに、俺はまだこの国を信じている。王太子殿下がきっと導いてくださる」
エルヴィンの真っ直ぐな言葉に、ルナの涙が止まらない。
「君は昨日から泣いてばかりだな」
ふっ、と口元を緩めたエルヴィンがルナの目元の涙をすくう。
「だって……」
言っているそばからまたルナに涙が溢れる。
エルヴィンは優しい表情で涙を拭い続けてくれている。
「……君は、君の一族はこの国に滅ぼされたのに、何故この国のためにそこまでする？」
「それは……」
エルヴィンの姿が昔のルナと重なる。
家族を皆殺しにされたのに、この国をいつまでも想っていた師匠のアリー。こんな国など見捨てて、他国に亡命したって良かったのに。
「この国には大切な人がいるから……」
ああ、そうか、とルナは思った。
「それに、国民には関係無い。悪いのは、一部の人だから」
（アリーも同じだったんだ。この国を、大切な人を守りたいって、思っていたんだ！）
「それは、王家の……」
「ううん、元凶は宰相で……」
「宰相だって？！」
魔女狩りは王家の主導では無いことを伝えようと、うっかり口を滑らせ、ルナはしまった、と思う。
「宰相が……いや、自身の孫を聖女に祭り上げ、美味しい思いをしているのは……しかし、税収の値上げは国王も肝入りで……」
「国王は聖女の力を信じ切って、教会に盲信していると聞きましたが？」
言ってしまったものは仕方ない。ブツブツと考え込むエルヴィンにルナは口を挟んだ。
「君は情報通なんだったな」
夕日色の目を大きく見開き、エルヴィンがルナを見て言った。
「そうか、殿下が王は教会の言いなりだとぼやいておいでだったな」
エルヴィンの言葉に、今度はルナが目を見開く。
（エルヴィンさんはお兄様がぼやけるほど信頼できる人だったんだ。やっぱりエルヴィンさんはいつかあそこに戻る人なんだわ）
「やはり大きな改革が必要か……しかし宰相が……」
エルヴィンはまだブツブツと言っている。警備隊も近衛隊も関係無い。一人の騎士としてこの国を守りたいと願うその姿に、ルナは目を細める。
「国民一人一人が立ち上がらないと、もう駄目なのかもしれないな……」
「そうですね……」
エルヴィンの呟きに返事をすると、ルナのまぶたが落ちる。
「ルナ？」
どうやら体力の限界だったらしい。ルナは深く眠りに落ちた。
「……よく話してくれた」
眠るルナの顔を眺めながら、エルヴィンはルナの髪を撫でる。そのままするりとルナの肩に手をやる。
「色んなものを押し込めて、こんな小さな肩に一人で背負っていたんだな……いや、お前がいたか」
エルヴィンが視線をやった先には、二人から距離を取って、身を丸くしたテネがいた。急に声をかけられたテネは、尻尾をぴっと垂直に上げて驚く。
「ルナ、今まで頑張ったな」
エルヴィンはルナの頭を撫でながら言った。
その優しい声色の温もりを微かに感じながら、ルナは深い眠りについた。
ルナをしばらく見守っていたエルヴィンは、しばらく考え込むと、何かを決意したように立ち上がり、小屋を後にした。
どうやら外は雨らしい。
この国は大抵は晴れているので、雨は珍しい。
（雨なら外に出ても大丈夫なのかな？）
そんなことは試したくても怖くて出来ないくせに、と詮無きことを思いながら、ルナはエルヴィンに視線を戻す。
真剣な眼差しと、ルナの身体を心配する労りの目が同居した、綺麗な夕日色にルナは吸い込まれそうになる。
「私の師匠は、魔女一族の生き残りで、私もそうなの」
ルナは自分が王女であったことは伏せて話す。
『魔女』という単語に、エルヴィンの瞳が揺れた。予想はしていただろうが、実際に聞くとなるとやはり驚くだろう。
「魔女は魔物を鎮静させる力を持つ。この身に魔物の生まれる元凶である、闇の力を取り込み、鎮静させる。その代わり、私たち魔女は太陽の光を浴びると焼かれ、やがて死に至る……」
胸の前でぐっとワンピースを握り締め、ルナはエルヴィンを見る。
エルヴィンの瞳は揺れていたが、真剣にルナの話を聞いている。
「前王はその事実を国民に明かし、魔女一族と王家が協力して国を守っていこうとしていた。だけど……」
「……魔女狩り……」
ルナの言葉に、エルヴィンは言いにくそうに溢す。
「私の真実は、それだけ……。だから、私はこの力で、この国を平和にしなければいけない。エルヴィンさん、私を殺すのはそれまで待って欲しい」
「なっ……」
ルナの言葉にエルヴィンが戸惑った顔を見せた。
「ルナ、俺は君を殺す気は無い」
「え？」
エルヴィンの意外な言葉にルナはきょとんとした顔をする。
「……友人を殺すような男だと思われていたのなら心外だ」
いじけたような顔でエルヴィンがルナを見る。その表情が何だか可愛く見えたが、今はそれどころではない。
「エルヴィンさん、だって、『魔女』はこの国の禁忌で……隠し立てしたりしたらエルヴィンさんだって罰せられる……」
「ルナ」
泣きそうなルナに、エルヴィンはルナの両肩をそっと包み込み、視線を合わせる。
「君は何も悪いことなどしていないだろう？ 俺は、魔女のことは何も知らなかったが、君と一緒に戦ってきた日々を思えば、君を殺そうなんて思えるはすがない」
「私を、信じてくれるんですか……」
「当たり前だ！」
ルナの言葉にエルヴィンは少し怒り気味に言った。
ルナの目からは涙が溢れる。
「それに、俺はまだこの国を信じている。王太子殿下がきっと導いてくださる」
エルヴィンの真っ直ぐな言葉に、ルナの涙が止まらない。
「君は昨日から泣いてばかりだな」
ふっ、と口元を緩めたエルヴィンがルナの目元の涙をすくう。
「だって……」
言っているそばからまたルナに涙が溢れる。
エルヴィンは優しい表情で涙を拭い続けてくれている。
「……君は、君の一族はこの国に滅ぼされたのに、何故この国のためにそこまでする？」
「それは……」
エルヴィンの姿が昔のルナと重なる。
家族を皆殺しにされたのに、この国をいつまでも想っていた師匠のアリー。こんな国など見捨てて、他国に亡命したって良かったのに。
「この国には大切な人がいるから……」
ああ、そうか、とルナは思った。
「それに、国民には関係無い。悪いのは、一部の人だから」
（アリーも同じだったんだ。この国を、大切な人を守りたいって、思っていたんだ！）
「それは、王家の……」
「ううん、元凶は宰相で……」
「宰相だって？！」
魔女狩りは王家の主導では無いことを伝えようと、うっかり口を滑らせ、ルナはしまった、と思う。
「宰相が……いや、自身の孫を聖女に祭り上げ、美味しい思いをしているのは……しかし、税収の値上げは国王も肝入りで……」
「国王は聖女の力を信じ切って、教会に盲信していると聞きましたが？」
言ってしまったものは仕方ない。ブツブツと考え込むエルヴィンにルナは口を挟んだ。
「君は情報通なんだったな」
夕日色の目を大きく見開き、エルヴィンがルナを見て言った。
「そうか、殿下が王は教会の言いなりだとぼやいておいでだったな」
エルヴィンの言葉に、今度はルナが目を見開く。
（エルヴィンさんはお兄様がぼやけるほど信頼できる人だったんだ。やっぱりエルヴィンさんはいつかあそこに戻る人なんだわ）
「やはり大きな改革が必要か……しかし宰相が……」
エルヴィンはまだブツブツと言っている。警備隊も近衛隊も関係無い。一人の騎士としてこの国を守りたいと願うその姿に、ルナは目を細める。
「国民一人一人が立ち上がらないと、もう駄目なのかもしれないな……」
「そうですね……」
エルヴィンの呟きに返事をすると、ルナのまぶたが落ちる。
「ルナ？」
どうやら体力の限界だったらしい。ルナは深く眠りに落ちた。
「……よく話してくれた」
眠るルナの顔を眺めながら、エルヴィンはルナの髪を撫でる。そのままするりとルナの肩に手をやる。
「色んなものを押し込めて、こんな小さな肩に一人で背負っていたんだな……いや、お前がいたか」
エルヴィンが視線をやった先には、二人から距離を取って、身を丸くしたテネがいた。急に声をかけられたテネは、尻尾をぴっと垂直に上げて驚く。
「ルナ、今まで頑張ったな」
エルヴィンはルナの頭を撫でながら言った。
その優しい声色の温もりを微かに感じながら、ルナは深い眠りについた。
ルナをしばらく見守っていたエルヴィンは、しばらく考え込むと、何かを決意したように立ち上がり、小屋を後にした。
