角砂糖が溶けるように
2-2 一匹のハエ
カランコロン……カラン……コロン……
ドアの鐘を二回鳴らし、浅岡と麻奈美は大夢にやってきた。麻奈美の手伝いまではまだ時間がじゅうぶんある。
真夏の昼下がり、三郎とチヨは珍しく不在だ。
「いらっしゃい」
カウンターの奥から顔を覗かせる平太郎は、その状況には全く驚かなかった。
「こんにちは。昨日は呼んでいただいてありがとうございました」
「いやいや。パーティーは大人数のほうが楽しいからね」
そう言いながら、平太郎は自慢のコーヒーを淹れていた。食器棚からコーヒーカップを出してから、浅岡に席を勧めた。
「麻奈美はどうする？ コーヒーか？ ジュースか？」
麻奈美はいつもオレンジジュースを飲んでいるが、
「えーっと……ミックスジュース！」
試験で良い成績を残した自分へのご褒美だ。
それからしばらくして、果物をカットする音と、それと牛乳を混ぜるミキサーのモーター音が聞こえていた。
「先生、芝原さんって、どういう人なんですか？」
飲み物を待ちながら、麻奈美は聞いてみた。
今日ここに客として来たのは、浅岡の「芝原と三人でお茶しよう」という提案からだった。その芝原は、指定席にはまだいない。
「それは本人に聞いてみたら？」
「えーっ……普通の大学生……ですよね……？」
「今は、ね」
やはり、浅岡は芝原のことを詳しくは教えてくれなかった。ちょうどそのときに平太郎が飲み物を運んできた。二人の会話は聞こえていたらしく、「またその話か？」と笑っていた。
「先生と芝原さんって、中学が一緒なんですよね」
「そうね。三年間、同じクラスだったわ。高校からは別々になったから、どうしてるのかなぁー、とは思ってたけど、まさかここで再会するとはね」
そう笑いながら浅岡はコーヒーを飲んでいた。
麻奈美もストローを袋から出して、ジュースの中に入れる。そして少し吸ってみるが、果物の粒が多く含まれているのでなかなか上がってこない。
「んー……えっ、それって」
突然、思い出したことがあって麻奈美はストローから口を離した。
ゆっくりコーヒーを飲んでいた浅岡も、動きを止めた。
「もしかして芝原さんって──」
「僕がどうしたの？」
麻奈美が浅岡に質問しようとしたとき、芝原が遅れてやって来た。それからいつもの指定席に座ってから、麻奈美のほうを見る。麻奈美と浅岡が座っていたのは、芝原の指定席の向かい側だ。
「先生と同じ中学ってことは、……星城、ですよね」
「浅岡……麻奈美ちゃんにどこまで話したんだよ」
「ただ中学が一緒だったっていうだけよ。中学が星城だったことは、出会ったときに言ってたの。まさかあんたと再会すると思ってなかったし」
そうか、と短く呟きながら、芝原は水を飲んだ。
もちろんカウンターの奥では、平太郎がコーヒーを淹れている。
「じゃあ、芝原さんて、頭良いんですね」
「どうかな。勉強は嫌いだったんだけど。ものすごい嫌になって、どこまでもグレたよ。マスターに出会ってなかったら、今もグレてたと思う」
前にもそんな事を聞いた気もするが、芝原がグレていた姿を想像するのは難しかった。
優しい。頼りになる。
そういう肯定的なイメージしか麻奈美は持っていないのだ。
「本当に手がかかったよ」
芝原にコーヒーを運びながら、平太郎が言った。
「それが今は立派な大人になりおって。就職できたら、お世話になった先生方に挨拶に行くこと。いいね。まだみんないると思うよ」
平太郎がカウンターに戻ってから、少し沈黙が流れた。
麻奈美は、一つの疑問がわいて。
浅岡は、平太郎の意見に同意して。
芝原は、二人の沈黙の意味を理解して。
「あの、もしかして芝原さん……ものすごくお金持ちですか」
麻奈美の質問に、芝原は少し笑った。
隣で浅岡も、肯定も否定もせずに微笑んだ。
「幼稚園から小学校、中学、高校、ずっと星城だよ。今もね」
「えーっ！ すごい……」
「大学だけは違う敷地だから、会わないけどね」
「だからかぁ。学園ですれ違ったら絶対気付くのに」
かっこ良くて頭が良くて、頼れるような大人。
幼稚園から今現在まで星城学園、大学では世界史を学んでいる。
「それ、褒め言葉？」
「え？ あ、は、はい」
「ちょっと芝原、麻奈美ちゃん困ってるじゃない」
浅岡が芝原に注意した。
「ごめんね麻奈美ちゃん、芝原がこんな奴で」
「浅岡……こんな奴って……」
「本当に厄介だったんだからね。反省してるの？」
「してるから今、真面目にやってるんだよ」
そんな二人の会話を聞きながら、麻奈美はミックスジュースを飲んでいた。
芝原が、こんな奴？ 厄介だった？
麻奈美が知っているのは、何なんだろう。
平太郎に聞いても、浅岡に聞いても、いつもはぐらかされた芝原のこと。
「麻奈美ちゃんは本当に大切にされてるよ」
いつの間にか、話題が麻奈美のことになっていた。
浅岡と芝原に注目され、少し照れた。
「たまにマスターと麻奈美ちゃんの話してても、厳しいんだよ。悪い虫がつかないようにっていうか、悪いことは知らせたくないっていうか」
「最近、ハエが飛んでるからね」
平太郎だった。
他の客に注文を運んだあとのお盆を持って、三人のテーブルの横に立っていた。
「──えっ？ 僕ですか？」
そうだ、とも言いたげに、平太郎は芝原を見つめていた。
「ちょっと、待ってくださいよ。僕、ただの客ですよ」
「ほんとかぁ？」
そして「コーヒーお代りは？」と聞きながら、誰も希望しないのを確認して平太郎はカウンターへ戻っていった。
ふぅん、という顔で芝原を見ているのは、浅岡だった。
「麻奈美ちゃん、さっきの話でもわかると思うけど、芝原……あんまり近付かないほうが良いかもしれない」
「え？ どうしてですか」
芝原も、驚きと悲しみの混じった顔をした。
「なんとなく。芝原には詳しくないからわからないけど、女の勘」
「勘で話をするのは良くないな」
「麻奈美ちゃんはどう思う？ 麻奈美ちゃんには芝原はどう見える？」
その質問の答えは、肯定的なものしか浮かばない。
麻奈美が知っている芝原の情報は、良いものしかない。
確かに芝原とはよく会うが、特に迷惑ではない。
それを素直に言うと、
「ほら、マスター、僕、ハエじゃないですよ」
「良いとこしか見せてないからよ」
浅岡と芝原は、また少し言い争いをしていた。
実際、麻奈美は、芝原のことを悪くは思っていないし、悪いところは知らない。二人の会話を聞きながら、グラスに残っていた氷をストローで吹きながら、麻奈美は夏休みの予定を考えていた。
ドアの鐘を二回鳴らし、浅岡と麻奈美は大夢にやってきた。麻奈美の手伝いまではまだ時間がじゅうぶんある。
真夏の昼下がり、三郎とチヨは珍しく不在だ。
「いらっしゃい」
カウンターの奥から顔を覗かせる平太郎は、その状況には全く驚かなかった。
「こんにちは。昨日は呼んでいただいてありがとうございました」
「いやいや。パーティーは大人数のほうが楽しいからね」
そう言いながら、平太郎は自慢のコーヒーを淹れていた。食器棚からコーヒーカップを出してから、浅岡に席を勧めた。
「麻奈美はどうする？ コーヒーか？ ジュースか？」
麻奈美はいつもオレンジジュースを飲んでいるが、
「えーっと……ミックスジュース！」
試験で良い成績を残した自分へのご褒美だ。
それからしばらくして、果物をカットする音と、それと牛乳を混ぜるミキサーのモーター音が聞こえていた。
「先生、芝原さんって、どういう人なんですか？」
飲み物を待ちながら、麻奈美は聞いてみた。
今日ここに客として来たのは、浅岡の「芝原と三人でお茶しよう」という提案からだった。その芝原は、指定席にはまだいない。
「それは本人に聞いてみたら？」
「えーっ……普通の大学生……ですよね……？」
「今は、ね」
やはり、浅岡は芝原のことを詳しくは教えてくれなかった。ちょうどそのときに平太郎が飲み物を運んできた。二人の会話は聞こえていたらしく、「またその話か？」と笑っていた。
「先生と芝原さんって、中学が一緒なんですよね」
「そうね。三年間、同じクラスだったわ。高校からは別々になったから、どうしてるのかなぁー、とは思ってたけど、まさかここで再会するとはね」
そう笑いながら浅岡はコーヒーを飲んでいた。
麻奈美もストローを袋から出して、ジュースの中に入れる。そして少し吸ってみるが、果物の粒が多く含まれているのでなかなか上がってこない。
「んー……えっ、それって」
突然、思い出したことがあって麻奈美はストローから口を離した。
ゆっくりコーヒーを飲んでいた浅岡も、動きを止めた。
「もしかして芝原さんって──」
「僕がどうしたの？」
麻奈美が浅岡に質問しようとしたとき、芝原が遅れてやって来た。それからいつもの指定席に座ってから、麻奈美のほうを見る。麻奈美と浅岡が座っていたのは、芝原の指定席の向かい側だ。
「先生と同じ中学ってことは、……星城、ですよね」
「浅岡……麻奈美ちゃんにどこまで話したんだよ」
「ただ中学が一緒だったっていうだけよ。中学が星城だったことは、出会ったときに言ってたの。まさかあんたと再会すると思ってなかったし」
そうか、と短く呟きながら、芝原は水を飲んだ。
もちろんカウンターの奥では、平太郎がコーヒーを淹れている。
「じゃあ、芝原さんて、頭良いんですね」
「どうかな。勉強は嫌いだったんだけど。ものすごい嫌になって、どこまでもグレたよ。マスターに出会ってなかったら、今もグレてたと思う」
前にもそんな事を聞いた気もするが、芝原がグレていた姿を想像するのは難しかった。
優しい。頼りになる。
そういう肯定的なイメージしか麻奈美は持っていないのだ。
「本当に手がかかったよ」
芝原にコーヒーを運びながら、平太郎が言った。
「それが今は立派な大人になりおって。就職できたら、お世話になった先生方に挨拶に行くこと。いいね。まだみんないると思うよ」
平太郎がカウンターに戻ってから、少し沈黙が流れた。
麻奈美は、一つの疑問がわいて。
浅岡は、平太郎の意見に同意して。
芝原は、二人の沈黙の意味を理解して。
「あの、もしかして芝原さん……ものすごくお金持ちですか」
麻奈美の質問に、芝原は少し笑った。
隣で浅岡も、肯定も否定もせずに微笑んだ。
「幼稚園から小学校、中学、高校、ずっと星城だよ。今もね」
「えーっ！ すごい……」
「大学だけは違う敷地だから、会わないけどね」
「だからかぁ。学園ですれ違ったら絶対気付くのに」
かっこ良くて頭が良くて、頼れるような大人。
幼稚園から今現在まで星城学園、大学では世界史を学んでいる。
「それ、褒め言葉？」
「え？ あ、は、はい」
「ちょっと芝原、麻奈美ちゃん困ってるじゃない」
浅岡が芝原に注意した。
「ごめんね麻奈美ちゃん、芝原がこんな奴で」
「浅岡……こんな奴って……」
「本当に厄介だったんだからね。反省してるの？」
「してるから今、真面目にやってるんだよ」
そんな二人の会話を聞きながら、麻奈美はミックスジュースを飲んでいた。
芝原が、こんな奴？ 厄介だった？
麻奈美が知っているのは、何なんだろう。
平太郎に聞いても、浅岡に聞いても、いつもはぐらかされた芝原のこと。
「麻奈美ちゃんは本当に大切にされてるよ」
いつの間にか、話題が麻奈美のことになっていた。
浅岡と芝原に注目され、少し照れた。
「たまにマスターと麻奈美ちゃんの話してても、厳しいんだよ。悪い虫がつかないようにっていうか、悪いことは知らせたくないっていうか」
「最近、ハエが飛んでるからね」
平太郎だった。
他の客に注文を運んだあとのお盆を持って、三人のテーブルの横に立っていた。
「──えっ？ 僕ですか？」
そうだ、とも言いたげに、平太郎は芝原を見つめていた。
「ちょっと、待ってくださいよ。僕、ただの客ですよ」
「ほんとかぁ？」
そして「コーヒーお代りは？」と聞きながら、誰も希望しないのを確認して平太郎はカウンターへ戻っていった。
ふぅん、という顔で芝原を見ているのは、浅岡だった。
「麻奈美ちゃん、さっきの話でもわかると思うけど、芝原……あんまり近付かないほうが良いかもしれない」
「え？ どうしてですか」
芝原も、驚きと悲しみの混じった顔をした。
「なんとなく。芝原には詳しくないからわからないけど、女の勘」
「勘で話をするのは良くないな」
「麻奈美ちゃんはどう思う？ 麻奈美ちゃんには芝原はどう見える？」
その質問の答えは、肯定的なものしか浮かばない。
麻奈美が知っている芝原の情報は、良いものしかない。
確かに芝原とはよく会うが、特に迷惑ではない。
それを素直に言うと、
「ほら、マスター、僕、ハエじゃないですよ」
「良いとこしか見せてないからよ」
浅岡と芝原は、また少し言い争いをしていた。
実際、麻奈美は、芝原のことを悪くは思っていないし、悪いところは知らない。二人の会話を聞きながら、グラスに残っていた氷をストローで吹きながら、麻奈美は夏休みの予定を考えていた。
