ー野に咲く花の冒険譚ー

「すまない，遅くなった」




戻るとハッとした顔がいくつも僕を向いた。

タルトが全て説明したのだと思う。

居場所がなくなったような，線が引かれたような肌触りに，仕方ないと俯いた。

僕に向かう足音が1つ。

ココがつかつかと，僕へ徐々に走っている。

広がった手を見て，そんなこと出来るはずもないことなど忘れた僕は，殴られると錯覚した。

今さら衝撃など怖くはないのに，両腕を前にだし身体を固く緊張させる。



「あ」



やって来たのは，痛みではない。

けれど心に痛い柔らかさ。



「1人で頑張ったね，ジョン。一緒にいてあげられなかったけど……おかえり」

「ただ……いま，ココ」




ただいま。

僕に使えるのは，いってらっしゃいだけだった。

家から引き離された僕には，おじいさまへのただいますら浮いて聞こえた。

あそこを，出るまでは。

行ってきますもただいまも，今はこの子がくれる。