青空＠Archive

晴ノ六＠風の吹き抜ける道

　いつからだろう？　男言葉しか使えなくなってしまったのは――。


　船に辿り着くと、アリスがまた不機嫌そうな顔になっていた。
｢シオン、正座｣
｢はい……｣
　いきなりの理不尽な命令でも、抗わずに受け入れる。受け入れなければならない。
　ここでいうアリスという存在は、要するに民が信仰し敬服する女神ではなく、民を力と権力でねじ伏せる独裁者なのだから。
　文字にするなら“畏れ”より“恐れ”が正解だ。
｢ちょいタイム。アリス、なんでこのタイミングで正座になる訳？｣
　戦いの爆音はまだ続いている。
　錨の前に正座するボクの後ろでクックッと笑う気配を感じるが、今回は怒られる要因が思いつかないのだ。
｢乗り込むんだろ？　この船。なら、さっさと――｣
｢シオン！｣
　腕組みをしながらもう一度、それも強い口調で名前を呼ぶアリスに、ボクはビクッと肩を竦ませる。
　そのまま彼女は膝を曲げ、互いの息遣いが聞こえる距離まで顔を寄せてきた。
｢もう我慢の限界｣
　一体ボクが何をしたと言うんだ？　アリスとて、さっきまで笑っていたじゃないか。
　今日一番の険しい顔で、彼女は口を開く。

｢なんなのよ、その口調は！｣

｢……は？｣
　言葉の意味を理解するのに、ここまで時間が掛かったのは、恐らく初めてだろう。
　たっぷりまばたきを三回して、アリスの言葉を頭の中で反芻してみる。
｢……はあ？｣
　語尾にもう一度疑問符が付いた。
　｢その男言葉に男口調が気に入らないって言ってるの｣
　アリスは口を尖らせて僕を咎める。
｢一人称が『ボク』なのはまだ許すわ。最近の日本じゃ“ボクっ子”が流行っているとかいないとか聞いているし……とりあえずシオンみたいに可愛い子が使うなら、まぁいいわ｣
　問題は……と、アリスの眉間のしわが更に深くなる。
｢その汚い言葉の数々よ！　さっきピーターと喋っていた時だって、もう酷いったらありゃしないわ｣
　聞いていないと思ったんでしょうけど、とアリスはボクの後ろのピーターをチラリと一別する。
　はははと悪びれもせず笑う彼とは裏腹に、ボクは黙ってアリスを見つめていた。