アンノウアブル！憧れだった先輩が部下になりました

　「ちょっと、紅葉？大丈夫？おーい、紅葉君？」

　ふと、過去の思い出に浸っていると、心配そうに顔の前で手を振る千里と目が合った。

　「…」

　「大丈夫？どっか体調悪いの？」

　あの時と変わらぬ表情で千里は紅葉の顔を覗き込む。

　（こっちの気も知らないでー。）

　きっと、千里にとっては些細な思い出なのだろう。再び警視庁で再開できたときは久方ぶりに胸が高鳴ったものだが、それは紅葉の一方的な期待に終わった。

　「やっぱやめた」

　紅葉は千里から顔を背けると、名前が書かれたコピー用紙を片手に自身の荷物を背負う。

　「え！？ちょっと！話の続きは？」

　「だから、やめた」

　突然話を切り上げられた千里は不満気に「え？何で？」と小首を傾げる。

　「さっきまで話す気満々だったじゃない。どういう心境の変化よ」

　「どこらへんがそう見えたんスか？」

　口先ではそう言いながらも、今考えれば話す気満々、だったのかもしれない。

　ここで思いを伝えたら、どれほど楽だろうか。

　「とにかく、こいつらには俺から連絡しといてやるから、店でも選定しておけよ。一課の人間と野郎のファンくらいなら、収まる店あんだろ…」

　珍しく協力的な発言に千里は目を丸くする。

　「あら、自分から連絡しといてくれるの？」

　「先輩が、してぇんなら任せるけど」

　「いえいえ！滅相もない！」

　大袈裟に右手を横に振って否定する。

　「でも、紅葉。あんた本当に参加しないの？」

　「そんなに、参加して欲しいのかよ」

　「うん…、まぁ」

　しゅんとする千里に、紅葉はため息を吐く。

　「俺が参加しても野郎は喜ばねぇだろ」

　「そんな事ないよ。きっと居ないより居てくれた方が嬉しいと思うけどな！歳も近いし！」

　苦し紛れに、年齢の近さを主張する。

　今の千里には自分がサッカーをやっていたという事を話していない。故に共通項がそれしか見当たらなかったのだろう。

　「俺が参加したら結局店探しがまた大変になるけど？」

　何のために自分が飲み会を不参加にするのか、彼女は気づいているのだろうか？

　「まあ、そうよね…。あーあ、今回はやっぱり諦めるしかないかしら…」

　千里はため息を吐いて、机に突っ伏す。業務後もこんなくだらないことに頭を悩ませている、優しい女に紅葉は「そーいうこと」と頭をポンポンと撫でてやる。

　本来、女性相手にこんな事はしないが、千里だけは特別だ。今なら邪魔な取り巻きも見ていない。
　存分に、柔らかい髪の感触を楽しんでいると、千里が突然顔を上げた。

　「どした？」

　「わかったわ！紅葉！あんたとは今度三人で飲みに行けばいいのよ！」

　「え？」

　何やら閃いた様子の千里に、紅葉は呆気にとられる。

　「だって、貴方も蓮見君と親睦を深めないとダメでしょ？だから別日で調整ね！」

　正直、蓮見との飲みはごめんだが、嬉しそうにカレンダーを捲る千里に、紅葉は「面倒くせーな」と呟きつつ、静かに口元を緩ませた。

　（千里と一緒なら、それも悪くはないかー。）