「好き｣と言わない選択肢

「もう、どこに行っていたのよ？」

「色々と立て込んでいたんだよ。咲音、疲れただろ、早く帰って休め。アイスクリーム食っていいからさ」

「やったあー」

「お前のアイスじゃないだろ？」

　おじさんの呆れた声に、笑ってしまったが、遠慮なくアイスは頂く事にした。
　好きなバニラ味をお皿に盛りつけると、カウンター席に座った。

「あっ」

　そうだ、彼はまだ居たんだった。忘れていたわけじゃないけど、忘れたいと思っただけ……

「やっと、戻ってきたな」

　私は、彼の声には答えず、アイスをスプーンにすくって口に運んだ。
　うふふっ。このアイスめったに買えないやつだから美味しい。思わず笑みが漏れてしまう。


「レモンとパッションフルーツのジュースの企画出しただろ？　俺は面白いんじゃないかと思うけどな。まあ、コストが課題になるが、用途の多さをアピール出来たら可能性はあるんじゃないか？」

「えっ？　見て下さったんですか？　このバニラアイスにかけても美味しいと思うんです」

　この企画は、自分でも面白いと思えたものだ。でも、まさか、赴任したばかりの彼の目に届くとは思っていなかった。


「ふっ。変わらないな。仕事の話だと答えてくれる。本当に仕事が好きなんだな」

「えっ？　仕事の事ですから……　でも、今後は仕事のお話しは会社でして頂きたいです」

　私は間違った事は言ってない。それなのに、なんだか自分がつまらない人間に思えてくる。


「まあ、そうだな……　じゃあ、何の話ならしてくれる？」

「はあ？　別にお話しする事もないんで……」

「そっかぁ。じゃあ、俺から一ついい？」

　彼は伺うように私の方に目を向けた。
　これまで通り断る事なんて簡単なはずなのに、私は小さく頷いてしまった。


「二年前、ここに来たのは、君と話をしたかったからだ。君がここに居る事を知っていたんだ」

「どういう事ですか？」

「うん。気付かなかったかもしれないけど、この店に君がいるのを何度かみているんだ……」

「えっ？」

　どういう事なのだろうか？会社の人とは鉢合わせした事がないはず。充分に気を付けていたし……


「でも、あの時は、何を言っても言い訳にしかならない気がして、君にちゃんと話を聞いてもらうには、結果をださなきゃならないと思ったんだ……　二年も経っちゃったけどね」　

　彼は、ふっと小さく息を吐いてグラスを口に運んだ。

「あの……　言っている意味がさっぱり……」

「そう？　じゃあ、また、話し聞いてくれる？」

「今、教えて下さればいいじゃないですか？」

「まさか。俺だって、チャンスは無駄にしたくないからね」

「また、意味の分からない事ばかり……」

　何だか、もやもやする。

「まあ、とにかく、ジュースの企画、もう少し用途の幅を分かりやすくまとめて、出し直してみて。来週中にね」

「えっ？」

　彼は、残りのビールを飲み干すと、私の方を面白そうに見て席を立った。

「ごちそうさま」

　彼は会計を済ませると店を出て行ってしまった。
　なんだったんだろう？

　もんたで私を見たって行っていたけど全く気付かなかった。なんだかすっきりしないが、取り合えずジュースの企画にチャンスが来たのかもしれない。ちょっと嬉しくなって、小さくガッツポーズをした。