「好き｣と言わない選択肢

　「ただいま！」

　もんたの戸を勢いよく開けた。まだ、開店したばかりで、二人組の男の人がテーブルを囲んでいるだけだった。

「おかえり。あらっ。何かいい事あったの？」

　おばさんが、店の奥から顔を出した。

　私は、カウンターに入り、ジョッキに飲み物を入れた。

「うふふっ。私の企画が通ったの。今年の夏の新商品になるかもしれない」

「まあ、さっちゃん、凄いじゃない」

「凄いな、さっちゃん。おじさん沢山買うからな。店にも出すぞ！」

「おじさん、おばさん、ありがとう。頑張るからね」

　私はいつものカウンター席に座ると、ジョッキを口に運んだ。
　こうやって、おじさんとおばさんに話すと、嬉しさが増してじーんと胸に染みてくる。


　ガラガラと店の戸が開いて、誰かが入ってきた。

「やっぱりここか……」

　この声……　
　顔をゆっくりと顔をあげると、そこには思った通りの人の顔があった。

「隣いいか？」

　さすがに今日は、嫌だとは言えない。

「どうぞ……」

　彼は、隣に座ると、おじさんにビールを頼んだ。

「あの……、色々と有難うございました。これからも、よろしくお願いします」

　私は、彼にペコリと頭を下げた。


「これは、何の挨拶？　そんな改まって言わなくていいよ。これからが、勝負なんだから。お互い、頑張ろう！」

「はい」

「でも……　皆、橋本さんと今夜は飲みに行きたかったみたいだけど、声かけなかったんだな。たまには、皆と行けばいいのに……」

「そうですね……」

　わかっている。皆が、私が断わりづらくないように、敢えて誘ってこない事。

「これから、企画をやっていくのに、職場以外でのコミュニケーションがアイデアに繋がる事もあると思うよ……」

　今日、皆があんなに一緒に喜んでくれるなんて思ってなかった。いつも、皆と一線ひいてしまうような私の事など、あまりよくは思っていないと思うから……

　でも、皆と深く付き合う事に、どうしても踏み出すことが出来ない……
　私は、黙って下を向いて、自然に膝の上に置いた手を握りしめていた。