「好き｣と言わない選択肢

　会社の人以外に旨いと言ってもらえた事が、嬉しくて涙が出そうだった。
　店を出ると、私は彼に向かって頭を下げた。

「ありがとうございます。他の店とか、ホテルのレストランや売店にも行きましょう！」

「ふふっ。大丈夫だ、さっき山岸部長が回っていた」

「えっ。部長が？　凄い……」

「まあ、何年もこの仕事やっているからな。でも、ホテルや大きな店は闇雲に回るものじゃない。後は信じて営業部の奴らに任せる事だ。岡田も、かなり力入っているからさ」

「そっか。そうですね。本当に、大勢の人がｓｕｋｋｙを作り上げて下さったんですよね。凄いですね」


「そうだ。だけど、これで満足してちゃだめだ。もう、次の企画が始まっているんだぞ。俺達も次の企画出さなきゃだし、例年のｓｕｋｋｙの企画も始めないとな」

「来年……　」

「そうだ。一年なんてあっという間なんだから。間に合わなくなるぞ」

「そうですね。頑張らなきゃ」

「ああ……　橋本……　今夜一緒に出掛けないか？」

「えっ？」

「仕事以外の話をしたいんだ……」

　彼が私の方を見ている事は分かっていたけど、私は顔を向ける事が出来なかった。


「申し訳ありません。仕事以外の話は苦手なんです」

「そりゃないだろ？」

　彼が言うのも無理はない。でも、彼とこれ以上近づ付きたくない。私は、鞄を持つてをギュッと握った。

「私、やっぱり、あの賭けの事が許せないんです。仕事以外でかかわるつもりはありません。ごめんなさい。今日の夕食会も遠慮させてもらっているので」

「そこまでする必要あるのか？　こんな時くらい、皆と楽しんでもいいんじゃないのか？」

「そういう人間なんです！　また、明日よろしくお願いします」

「おいっ」

　彼の声が背中に響いたが、私は聞こえないふりをしてホテルに戻った。


　次の日の撮影もスムーズに終わり、夕方の便で羽田に戻った。最低限の仕事の話だけで、彼とは殆ど話をしなかった。正直、彼を避けてしまった。嫌な奴だと思われたかもしれないが、それの方がいい。

　少し疲れたかもしれない。忙しかったから無理がたたったかな……
　少し空港で休んでから帰ろう……

　だけど、皆の歩くスピードについていけなくなってきた。
　目の前に見えたのベンチに座ろうと思ったのだが……

　嫌だ……　苦しい……

「橋本さん！　しっかりして！」

　岸本部長の声が聞こえるが、苦しくて返事が出来ない……

　大きな手が、体を支えてくれたのがわかった。

「おい、どうした！」

　彼の声だ。
　こんなところで……


「誰か、救急車！」

　焦っている彼の顔が、薄っすら見えて消えた……