【電子書籍化】婚約13年目ですが、いまだに愛されていません～愛されたい王女と愛さないように必死な次期公爵～

　おかげで、一日を終える頃にはシュトラウスはくたくただ。
　そんなシュトラウスの癒しは、愛しのフレデリカ。
　王城で暮らし始めて１月も経つころには、シュトラウスはすっかり彼女に骨抜きにされていた。

　時刻としては、おやつには少し早いぐらい。
　その日、早めに自由になったシュトラウスは、王城のメイドにフレデリカの居場所を尋ねた。
　シュトラウスが王城の一室を訪ねると、彼の姿を見たフレデリカが、ぱあっと表情を輝かせる。

「シュウにいさま！」

　弾む声に、きらきらの瞳。
　シュトラウスに会えたことが、嬉しくてたまらないといった様子だ。
　これから一緒に遊べるのでは、と期待しているのもわかる。
　こんなにも大歓迎されてしまったら、頬が緩んでしまうのも当然だ。
　シュトラウスに向かって駆け寄り、ぽすん、と抱き着いてくるフレデリカを彼は優しく受け止めた。
　彼女のふわふわの銀の髪を撫でると、きゃっきゃと楽しそうに笑う声が聞こえる。

「授業はもういいの？」
「うん。夕方までフリッカと一緒にいられるよ」
「ほんと？」
「本当だよ。フリッカは、なにかやりたいことはある？」
「えっとね、えっとね、じゃあ……」

　お絵描き、お歌におやつの時間。
　王城の庭に出て、花を摘んだりもした。
　遊びすぎたのか、夕方を迎える前には二人揃って眠ってしまい。
　本当の兄妹のように身を寄せ合って眠る二人を見た者は、あらあら、と優しい笑みをこぼした。
　空き時間を見つけてはフレデリカに会いに行き、こんな風に仲良く過ごす姿は、王城名物のようになっていた。
　二人の仲のよさは、みなが知るところである。
　婚約話が浮上した頃の不機嫌さとは打って変わって、シュトラウスはもうフレデリカにデレデレだ。
　あくまで、妹としてであるが。
　年の離れた妹にメロメロにされた、親バカならぬ兄バカといったところか。

「ん、んん……。シュウにいさま……？　えへへ、だいすき……」

　お昼寝の途中、ふと目を覚ましたフレデリカは、寝起きのぽやぽやとした感覚のままそう呟き、シュトラウスの胸に頬を寄せると、再び眠りに落ちた。
　シュトラウスが向けてくれた優しさに応えるかのように、フレデリカもまた、シュトラウスのことを強く信頼し、慕うようになった。
　互いに恋愛感情ではなかったが、二人の間では、確かな絆と愛情が育まれていた。