神託で決められた結婚相手が四十路間際の中年伯爵さまでした。とても気が合って良い方なのですが、私も彼も結婚する気はありません。

「だいたい、初代の巫女の預言がヴィルイーン王国で百発百中だったからといって、今の巫女がそうであるとは限りませんのに！　そうは思いません？」

「……ヴィルイーン？　初代巫女が暮らしていたのは、隣国のアルデマイラだったはずですが……」

「あら？　そうでしたっけ。学園の図書館で調べた本には、それより西のヴィルイーン出身とあったのですが」

　マルガレタは巫女のことなど興味もなかったので、千年前の初代の伝承についてもほぼ何も知らなかった。

　今、彼女が話したことは、学園の休み時間に見た、一冊の本からの知識に過ぎない。

　また、彼女同様、この国の者たちは巫女に対してなじみが薄い。
　神託の巫女が彼らの国ルルサスに来たことは、実のところ今回が初めてだからだ。

　それゆえ、初代巫女が隣国のさらに西の出身だとはアルトナーも知らなかった。
　彼はそこに妙な違和感を覚え、遣いの者を西端の小国、ヴィルイーンへと派遣することに決めた。

「……あの、どうかなされたのですか？　わざわざ使いの方を送られるというのは……」

「いえ、お気になさらず。どうということもありません。しいて言うなら、これも知識欲でしょうか。こういうことは、すみずみまで調べておいた方が良いように思うのです」

「……？　はぁ……」

　そして、国教会からの『強制婚姻命令』が下されるのは、ここからさらに一月先のことだった。