ざまぁ代行、承ります。星空の女神は沈黙の第二皇子とお兄様に溺愛されて、代行業に支障を来しているようです。

　いつまでもこうしてこの場に留まり続けられたら、どれほどいいかしら――。

「早まるな」

　低い声が、背後から私に呼びかける。
　何事かと私が立ち上がるよりも早く、低い声の主は私を無理矢理噴水の中から抱き上げ、引っ張り上げた。

「何をしている。死ぬつもりなの」
「……っ！？」

　私は腰元を両手でしっかりと掴み抱き上げられ、宙に浮かぶ。スカートの裾は腰に巻き付けられたままで、私の手足からはポタポタと水が滴り落ちて抱き上げた男の衣服を濡らす。
　随分と上質な、身なりの整った服だわ。身分の高い方かしら。私が誰だろうと頭を悩ませれば、男は私の白い肌に浮かび上がる青あざを確認し、目を見開いた。

「なに、これ」
「……あなたに関係ないわ」
「自分でやったの」

　まるで自分が痛めつけられたかのように。痛ましそうな表情で肌に浮かび上がった青あざを見つめる。
　見知らぬ男に痣を心配されても大きなお世話としか言えない私が冷たくあしらえば、彼は青あざに優しく口づけた。

「君の……。星空のように美しき身体を、傷つけた奴は……許せない。おれが、罪を償わせてあげる」

　星空のように美しき身体、だなんて。よく言うわ。
　私の髪を見て星空と称する人はいたけれど、肌色まで星空と称する人はいなかった。
　まるで私の肌が、藍色のようじゃない。
　肌の色を何かに称するのなら。淡雪のような白い肌などが適しているでしょうに。

「随分と、キザなセリフを紡がれるのですね」
「嫌だったなら、謝る。ごめん」

　皇太子を見た後だと、素直に自分の非を認めて謝罪できる眼の前の男が素晴らしい人に思えてくるのだから、不思議だわ……。

「とても斬新で、印象に残りました」
「夜空を思い出させる紺色の髪と、星を連想させる美しき瞳は……星空の女神と称するに相応しい。俺の女神……」

　彼は私の肌色ではなく、容姿を見て星空の女神と称したようね。
　女神など……面と向かって称される機会などないから、なんだかむず痒いわ。
　彼は青あざから手の甲に向かって顔を近づけると、自然な動作で口付ける。

「おれはこの出会いを、最初で最後にしたくない。名前を教えて」
「名乗る名は、持ち合わせておりませんの」
「星空の女神は、恥ずかしがり屋なんだ……？」

　私を抱き上げたまま、彼はこてりと首を傾げながら微笑んだ。