社宅ラプソディ

『信和会』　のあと、明日香は坂東五月と一緒に会場から出た。


「明日香さんとキョウコさんたちとのやり取り、おもしろかった」


「えーっ、私、必死だったんですよ」


「明日香さん、大学をことごとく外すんだもの。わざとかと思っちゃった」


「わざとじゃないです。本当に思いつかなくて……グッチ小泉さんは、どうしても私に大学を言わせたいみたいで、でも、思い出せないし、ホント焦りました」


「グッチ小泉さんって、明日香さん、面白い。

じゃぁ、2棟の早水さんは　”センター早水さん”　ってどうかな」


「それ、いいです。すごくいい」


真面目な顔で五月が言い、明日香は手をたたいて大喜びした。

２棟は真ん中、早水さんの息子さんの大学は中央、だから　”センター早水さん”　って、五月さんの思い付きってすごいと、明日香は感心するばかりだ。


「あっ、そうだ、紅茶の代金、半分払います」


『信和会』　終了後、坂東五月は持参した紅茶の詰め合わせを　「本日は私どものためにありがとうございました。役員のみなさまでどうぞ」　と言葉を添えて川森棟長に渡した。

そのとき　「佐東さんと私からです」　と五月が述べたため明日香は驚いたが、五月に目配せされて一緒に頭を下げた。


「余計なことかと思ったけど、とっさに口に出ちゃったの」


「ありがとうございました。お気遣いなくといわれても、なにか用意するべきでした」


「一本10円の　『うまか棒』　より、役員のみなさまの印象を良くしておいた方がいいと思ったの。こざかしいでしょう」


「こざかしいなんて、そんなことないです。私なんて、まだまだですね。

うまか棒100本の彼女にも負けてます。はぁ……」


五月に　「明日香さん」　と呼ばれて、明日香も　「五月さん」　とすんなり呼んでいた。

名前を呼ばれて五月に親近感がわいた。

グッチ小泉さんはなにかと面倒な人、センター早水さんはできたら避けたい人、五月はお近づきになりたい人で、川森棟長はおせっかいだけど頼りになる人と、明日香は肌で感じていた。

そして、川森棟長のニックネームは、まだ決まっていない。


「紅茶、おいくらですか？　これから持ってきます」


「明日香さん、明日うちに遊びにきませんか？」


「いいんですか。嬉しい！　じゃぁ、そのとき」


待ってますね、と嬉しそうにほほ笑んだ五月から、ランチにしましょうかと提案があった。

明日香に異論はない。


「さっき、公立って言ってもらってうれしかったです」


「明日香さんのご主人の出身大学のこと？」


「聞いたことのない私立って言われて、悔しかったけど、私、センター早水さんに言い返せなくて」


「センター早水さん、あれは失礼よね。私も公立大だから、地方だけど。秋田、夫も同じ大学だったの。

それでね、黙っていられなくて。公立大って、評価が低いのよね」


「ウチもそう言ってます。五月さん、なにを専攻されたんですか？」


「国際関係、一年間留学したのよ」


「わぁ、すごい。語学が堪能な人、憧れます」


明日香の心からの言葉に、五月は今日一番の笑顔を見せた。

秋田、公立大学、国際……

帰宅した明日香は五月の出身大学が気になり、キーワードで検索、一校の大学がヒットした。


「公立大学法人　国際教養大学……偏差値67から70って、なに、この偏差値、すごすぎる！」


誰もいない部屋で大声で叫び、川森棟長の注意事項を思い出して自分の口をふさいだ。

『公立大って、評価が低いのよね』　と五月は言っていたが、とんでもない。

マーチをしのぐ、超難関大学ではないか。

自分が恥をかかないため、相手の失礼にならないためにも、大学についてもっと知る必要がある。

服やバッグのブランドより、社宅暮らしにおいてはこちらの方が重要なのだ。

「おそるべし地方大学」　と明日香は唸った。


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『国際教養大学』

秋田県にある公立大学　卒業要件に最低一年間の海外留学が含まれている