社宅ラプソディ

その日の学習会のあとのお茶会には、早水棟長と乙羽も加わった。

乙羽の差し入れの　『千疋屋』　のフルーツゼリーには、フルーツがこれでもかと入っている。

高校受験を控えた中学三年生を熱心に教えたあとの五月は、疲れた顔をしながらも満足そうにゼリーを口に運んでいる。

乙羽がゼリーを見つめたまま、小さなため息をもらした。


「早水さんが羨ましいわ」


ほどよく酸味のきいたグレープフルーツを頬張りながら、明日香は乙羽らしくない発言だと思った。

羨ましいと言われた早水棟長は、思いがけない言葉に驚きを隠せない様子である。


「早水さんの息子さん、大輝君でしたね。現役で大学に合格なさったのでしょう？」　


「はい。おかげさまで第一希望に合格いたしました」


「優秀でいらっしゃるのね。我が家の息子は二浪したんですよ。そして、ようやく今年から大学生です」


現役のときも一浪したあとも、受験した大学はすべて不合格、息子は二浪するしかなかったと沈んだ顔で語る乙羽に、明日香も五月も言葉がなかった。

早水棟長は　「まぁ……それでは、今年、第一志望の大学に合格されたのですね」　と受験生の母らしく応じたが、乙羽は沈んだ顔のまま首を振った。


「いいえ、今年も第一希望は不合格でした。国公立大の後期になんとか合格して、そちらへ進学いたしましたの。合格したのは一校だけ、そちらに進学するしかありませんでした。

何浪もする人もいるのに、大輝君は現役合格ですから。優秀な息子さんがいらっしゃって、早水さんが羨ましいわ」　


羨ましいと繰り返した乙羽は、もう一度大きなため息をついた。


「うちの息子もダイキです。大きい樹のようになれと、夫がつけました。同じ名前でも、うちの息子は努力が足りなかったのでしょう」


返事に困って無言のままの五月と明日香と違って、早水棟長は乙羽を励ます言葉を口にした。


「息子さんは努力なさったから、後期で合格されたのですね。前期に比べて後期は難易度があがります。競争率も何倍にもなるそうですから」


「そうらしいですね。でも、うちの息子は地方大学ですから、それほどでもありません」


「いいえ、そのようなことはございません、息子さんの頑張りを褒めて差し上げてください」


センター早水、いいことを言うじゃないと明日香が早水棟長を見直したあと、聞こえてきた乙羽の言葉に首をひねった。


「そうですね、そういたします。さすが、東京大学に合格された息子さんのお母さまですね。



素敵なお話をうかがいました。ありがとうございます」


「あの、いえ……」


いま、東京大学と聞こえたけれど、聞き間違い？

明日香が小さく首をかしげながら前を見ると、五月も怪訝そうな顔をしている。