【コミカライズ】愛しのあの方と死に別れて千年 ～今日も私は悪役令嬢を演じます～〈1〉

　――でもまさか、この私が？

　私は自身の不甲斐なさに衝撃を受けた。千年も生きている私が声を失うなど……屈辱以外の何物でもない。――なんということか。
　正直、声を失うこと自体はさして問題ではない。特に困ることもないのだから。問題は、声が出なくなった……その、理由――。

「あの……君、大丈夫？」

　何も答えられないでいる私の顔を、心配そうに覗き込む青年。彼は「やっぱり医者を」と呟いて、部屋を出ていこうとする。
　私はそんな彼の姿に、心配をかけてはならないと――腕を掴んで引き留める。

「――え？」

　当然、彼は動きを止めた。私の方を振り向いて、困惑げに眉を寄せる。
　私はそんな彼をじっと見返し、ゆっくりと首を横に振る。
　すると彼は、何事かを悟ったようだった。

「もしかして、君……声が……？」

　――勘も悪くないわね。

　肯定の意を込め微笑むと、彼は言葉を詰まらせる。

「……えっと――あぁ、困ったな。その……しゃべれないのは、元々、なの？」

　気まずそうに尋ねる彼。その問いに、私は首を横に振る。

「え……。じゃあ……川に落ちて、今朝からってこと？」

　――そうよ。と、私は頷く。すると途端に、彼の顔色が変わった。

「そんな、一大事じゃないか！　今すぐ医者を！」

　声を荒げ、今すぐにでも駆け出そうとする彼の腕を、再び掴む。そして首を横に振った。

「本当に、呼ばなくていいの？」
「…………」
「そ……っか」

　――そして、短い沈黙。

「……ええっと」

　しばらくの静寂の後、彼は私を椅子に座らせた。彼自身も、私の反対側へと腰を下ろす。

「筆談ならできるよね。まずは、自己紹介しようか」

　スラックスの後ろポケットから取り出した手帳とペンを、私に手渡す。そして――。

「僕の名前はライオネル・マクリーン。君の名前は？」と、太陽のような屈託のない笑顔を私に向けた。その表情に、私の警戒心はすっかり消え失せてしまう。