【コミカライズ】愛しのあの方と死に別れて千年 ～今日も私は悪役令嬢を演じます～〈1〉

「アメリア様……答えを」

　――窓から吹き込む初夏の風が、ルイスと私の間を駆け抜ける。
　その爽やかな風に背中を押され、私はようやく決意した。

　迷うな、と自身に言い聞かせ、震える手でペンを走らせる。
　そしてそれを、ルイスの眼前に突き付けた。

『承諾するわ。けれど、万が一でもウィリアムを助けられないなんてことになったら、私はあなたを殺す。たとえそれが何の意味もないことだとしても』
「……ほう」

　私の宣言に、ルイスはまるで感嘆に近い声を漏らし、その瞳を鋭く細める。――が、それも束の間、彼は満足げに微笑んだ。

「いいでしょう。万が一にもそんなことはあり得ませんが、もしものときは喜んで、あなたにこの命を捧げましょう」

　射抜くようなルイスの視線。
　そこには何の不安も映っていない。あるのはただ、絶対的な自信だけ。

　そんな彼の表情に、私は確信する。ルイスは必ずウィリアムの命を助けるだろう。

　ああ、ならば私も受け入れなければ。
　ウィリアムの命を救い、ルイスと共に生きる。その、覚悟を――。

　――私たちはしばらく見つめ合っていた。

　短くも、とても長い沈黙。それは死ぬ間際の走馬灯のように、私たちの間を流れていく。

　部屋に冴え渡る、十二時を告げる教会の鐘の音。
　その音は私たちの呪われた運命を祝福するかのように……何度も、何度も、繰り返し鳴り響く。

「これで……契約は成立です」

　鐘の音の余韻を残し宣言されたルイスの言葉。
　その言葉に、私はひとまず安堵した。が、それも束の間――突然彼は様子を変えた。

　それはどこか危うげに。――その理由を、私はすぐに知ることになる。