【コミカライズ】愛しのあの方と死に別れて千年 ～今日も私は悪役令嬢を演じます～〈1〉

　それはウィリアムにとって、聞き覚えのない話だった。
　そもそも、ウィリアムはアメリアのことをほとんど知らないと言っていい。二人はまだ婚約して一月も経っておらず、それどころか、会うのすら今日で三度目なのだ。
　けれどそんなことを知る由もないカーラは、顔を赤く染める。

「やっぱり知らないのね！　兄さまたち、舞踏会の最中(さなか)にパブに連れていかれたのよ。あぁ、口にするのも恐ろしい。あの方……どこの誰ともわからぬ男がいる場に、恥ずかしげもなく――」

　カーラは声を震わせる。

「わたしにだってプライドというものがありますのよ！　あの方に……あんな方にウィリアム様を……。なぜなのです！　あの方はウィリアム様にふさわしくありませんわ！」

　ウィリアムを睨むように見つめるカーラの瞳。
　けれどウィリアムは、そんなカーラの視線をただ冷静に受け止める。

「二人がそう言ったのか？」
「そうですわ！」
「ならそれは、お前の目で見たことではないよな？」
「――っ！　ウィリアム様は、兄さまが嘘をついているとでも言うの⁉」

　カーラはカッと目をむいて、ボートから勢いよく立ち上がった。弾(はず)みでボートが揺れ、身体のバランスを崩しかける。けれど彼女は足に力を入れ、なんとか踏みとどまった。

　これだけは――引けない。

「落ち着け。そうは言ってない」
「それ以外の意味なんて……！」
「そうだな。確かにそうだ。だがあの二人は、アメリアのことを嫌いだと言ったか？　迷惑だと？　失礼だと罵ったか？」
「それは……」