妹の身代わりで嫁いだ姫は、ヤンデレなはずの皇王にとろ甘に溺愛される（旧 ヤンデレ皇王のつがいはデレ改革をお望みです ～加虐系ヤンデレはデレデレにデレチェンジ～）

28.茶会は波乱を添えて

　結婚式を二週間後に控えたある日。
　春の温かな日差しが降り注ぐ城内の庭園で、シルディアは貴族令嬢達とお茶会を開いていた。
　長いテーブルに隙間なく座る令嬢達は皆、自身が一番輝くように自己主張の激しいドレスに袖を通している。
　色の主張が激しい中で、シルディアは唯一真っ白なドレスを着ていた。
　つがいの証が見えるよう背中の開いたデザインで、白百合を思わせるそのドレスはオデルの独占欲の現れだ。

　独占欲の塊のようなオデルから突然お茶会を開いてくれとお願いされた時は耳を疑った。
　しかし、お茶会などの催しを開いてみたかったという憧れもあり、シルディアは二つ返事で頷いたのだ。
　準備に準備を重ね、招待する令嬢達を調べ尽くし、今に至る。

　一人ずつ挨拶を交わしていたシルディアは一番最後に入場してきた女性に声をかける。
　優雅な仕草で椅子に腰かけた彼女は公爵家の娘だ。
　夜の森(フォレストナイト)色の髪と瞳。切れ長な目は彼女の気の強さを物語っている。
　森の妖精のようなドレスを身に纏う彼女に、シルディアはこれで挨拶は最後だと努めて柔らかく微笑んだ。

「お越しいただきありがとうございます。ヘリュ様」
「こちらこそ、お招きいただきありがとうございます。こんな素敵なお茶会に参加できてとても嬉しいですわ。今日は侍女ではなく騎士をお連れなのですね」
「えぇ。皇王陛下がわたしのために女騎士を護衛につけてくださったのよ」
「女性……！？」

　ざりと空気が揺れる。
　シルディアの後ろで待機しているのは、ヴィーニャではなくヒルス・ソユーズという女騎士だ。
　ヒルスは令嬢達の熱い視線も、動揺も何食わぬ顔で受け止めているのか無言でいる。
　彼女は中性的な顔立ちをしており、一目で女性だと分かる人は稀だろう。
　深海のような色の瞳と、同じ色の長い髪をひとまとめに括った立ち姿は、先ほどから挨拶に来る令嬢の目を引いていた。

（初めてヒルスに言及されたわ。あぁ、こう言いたいのね。オデルというものがありながら騎士を侍らすなんて……って。馬鹿らしいわ。でも売られた喧嘩は買ってやろうじゃない）

　内心毒づきながらシルディアはにっこりと笑顔を張り付けた。

「彼女はれっきとした女性よ。女騎士を探すのには骨が折れたようでしたが、陛下はわたしのためなら苦にならないと……」
「まぁ！　愛ですわね」
「やはり、つがいになるというのは特別なのですね」

　恥じらうように頬へ手を添えれば、シルディアの都合のいいように解釈してくれた。
　しかし、話を振った張本人だけは悔しそうに顔を歪めていた。
　その様子を慌てた様子で見ていた令嬢が口を開く。

「アルムヘイヤの姫であったシルディア様はご存じないかもしれませんが、ヘリュ様は皇王陛下の婚約者候補だったのですよ！」