成長した年下王子は逃げたい年上妻を陥落させる

彼の本性

「驚いた。ここがあの荒れ果てたエツスタンだったとは、とても思えない！」

　リシャールは、驚嘆の声をあげた。隣で歩いていたコルネリアははにかむ。

　エツスタンに帰還した翌々日、リシャールはコルネリアを連れだって城下町に視察に出た。
　家臣たちにはもっと休むように進言されたものの、「１日でも早く、一人前の領主になりたいから」と言ってきかなかったのだ。
　コルネリアは（リシャールはできるだけ早く仮の領主であるわたくしを追い出したいのね……）とひっそり凹んだが、真の領主であるリシャールが望むのであれば仕方ない。

　数年で目覚ましい復興を遂げたエツスタンの城下町は、今日も人々でごった返していた。
　特に賑わいをみせるのは、エツスタンの港だ。昔よりはるかにきちんと整備され、多くの船が停泊している。他国からの船も多く、行き交う人々の人種も様々だ。
　興奮したようにキョロキョロするリシャールに、コルネリアは訊ねた。

「３年ぶりのエツスタンはいかがですか？」
「素晴らしいです。昨夜は急いで城へ向かったため、周りの景色を見る余裕がなかったのですが、これほどまでにエツスタンが賑やかになっているなんて……。まったく想像もしていませんでした」
「エツスタンはもともと、優れた工芸品がたくさんありましたから。貿易したいと思っていた国はたくさんあったはずですよ」
「……今思うと、昔はほとんど鎖国状態でしたからね。しかし、数年でこんなにも変わるなんて」
「港が変われば人も変わるものです」
「ああ、それはお義父殿もよく口にしていましたね」

　さらりと父王のことを「お義父殿」と呼ぶリシャールに、コルネリアは複雑な気持ちになった。まるで、仮初の妻であるコルネリアを、本当の妻として扱っているような物言いだ。

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