成長した年下王子は逃げたい年上妻を陥落させる

「お父さまのご期待に沿えるよう、努力いたします」

　コルネリアの了承を得て、セアム三世はすぐにリシャールとの縁談をまとめた。

　祖国ピエムスタとの別れを惜しむ間もなく、コルネリアはすぐにエツスタンに向かう。２か月の旅を経て、ついにコルネリアはエツスタンに足を踏み入れた。

　エツスタンの人々は、もちろんコルネリアを歓迎していなかった。輿入れするコルネリアのために特別な催しが開かれることなく、リシャールの住む城までの道のりを、コルネリアは冷え冷えとした視線の中歩くことになった。
　夫となるリシャールもまた、コルネリアを歓迎していなかった。

「俺は、お前を妻にしたくてしたわけじゃないからな」

　初めて会ったコルネリアを前に、リシャールは冷たく言い放った。
　コルネリアが護衛で連れてきた騎士たちは、一瞬にして「無礼な！」と気色ばんだ。しかし、コルネリアは騎士たちを視線だけで諫めた。

――戦争で大事な家族をいっぺんに失った悲しみや不安。１２歳という若さでエツスタンの領主になってしまったプレッシャーもあるでしょうに。

　出会ってすぐに無礼な物言いをされたことに対する怒りは、不思議となかった。コルネリアの胸の中に強く湧き上がったのは、リシャールに対する深い同情だった。
　それは、１２歳の子供にはとても耐えられぬほど、重くて暗い宿命であるはずだ。それでも、リシャールはその悲しみに押しつぶされないよう、必死で己を鼓舞しながら、年上の花嫁を静かに睨みつけている。
　悲しみと孤独が燻りながらもなお誇り高いアイスブルーの瞳は、コルネリアの心を囚えて離さない。

「リシャール、わたくしは仮初の妻なのです。ですから、ほんの短い間だけ、貴女の妻でいさせてくださいな。ほんの少しだけで、良いですから」

　気づけば、コルネリアはリシャールを優しく抱きしめていた。