成長した年下王子は逃げたい年上妻を陥落させる

領主の帰還

◆◇

「コルネリア様、そろそろ中へお入りになってください。夕風で身体を冷やしてしまっては大変ですよ」

　バルコニーでぼんやりしていたコルネリアに、メイドのサーシャが気づかわしげに声をかけた。
　コルネリアは軽く頷いて部屋の中に入る。

「お坊ちゃまがお帰りになるのですから、このままではいけませんわ」

　サーシャはコルネリアを椅子に座らせた。コルネリアの細い髪は、夕風ですっかり乱れてしまっている。
　しかし、コルネリアはゆっくりと首を振った、

「良いわよ。リシャールも年増の妻の恰好なんて気にしないわ。見苦しくない程度に結い上げてちょうだい。服は……いつものものを」
「もう！　こういう時に、着飾らないなんてもったいないですよ。コルネリア様は本当に美しい方なのに！」

　サーシャの言葉に、コルネリアはただ困ったような微笑みを浮かべた。

「……今日はリシャールが主役よ。わたくしが着飾ったって、仕方ないもの。わたくしは仮初(かりそめ)の妻に過ぎないし」
「そんなことを言わないでください！　リシャール様が不在の間、この国を支えてくださったのは他でもない、コルネリア様なんですから！　もっと胸を張って偉そうにしたって誰も文句は言えませんよ。もし文句を言う不届き者がいたら、わたしが許しません！」
「うふふ、ありがとうサーシャ」

　コルネリアがこの国に来て、もうすぐ６年の月日が経とうとしている。
　当初はコルネリアに冷たかったこの城の人々も、辛抱強く対話を続けることで、今ではコルネリアに尊敬の念をもって接するようになった。コルネリア付きのメイドのサーシャは特にコルネリアに懐いてくれている。
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