スイート×トキシック

(大丈夫だよね……)

　こんなこと(、、、、、)、いつまでも続くはずがない。
　すぐに誰かが助けに来てくれる。

(お願い)

　祈るように両手を握り締め、目を閉じた。

(お願い、誰か)

　気付いて。
　誰か、助けて。

　わたしはここにいる。



*



　────それからまた、少し経った。
　正確には“少し”かどうか分からないけれど。

(まずい……)

　困ったことになってしまった。

　膝を立てた脚をぴったりと揃え、つま先を重ね合わせたとき、再びドアがノックされる。
　朝倉くんは返事を待たずして開けた。

「元気ー？　お手洗い行く？」

「え……っ」

　なぜか正確に察せられ、つい素(す)っ頓狂(とんきょう)な声がこぼれる。

　まさしくそれが、わたしの“困ったこと”だった。

　最後にお手洗いへ行ったのが確か昼休みで、あまり水分を取っていなかったからここまでこらえられたけれど、もう限界に近かった。

　でも、どうして分かったのだろう。

「何で、って顔してる。ただの勘だよ」

　くすくすと笑いながら、彼は言った。

　テレパシーでも使えるんじゃないかと思うほど、わたしの考えていることはお見通しのようだ。

　わたしが分かりやすいのかな。
　こんな調子では、脱走を試みていることまで看破(かんぱ)されてしまいそうだ。

「お手洗い、行かせて……」

「やっぱり？　いいよー」

　思いのほかあっさりと許された。

　拘束も解いて貰えるのかな？
　淡い期待を込め、両手を差し出した。

「そっちはだーめ」

　彼はわたしの前に屈み、おもむろにはさみを取り出す。

　思わず怯んでしまうけれど、その刃がわたしに届くことはなかった。

　足首をまとめ上げていた結束バンドが断ち切られる。

　外された今になってその感触が染み込んできた。
　いつの間にか身体の一部となっていたようだ。

「…………」

　その事実に恐ろしさが沸き立つ。

　意思とは無関係に、この状況に順応し始めていたんだ。

「ほら、芽依ちゃん。こっち向いて」

　反射的に顔を上げると、視界が黒くなった。

「わ、何……？」