スイート×トキシック

　くしゃりと彼は顔を歪ませる。

「芽依ー……」

　絡めた指をほどき、縋(すが)るように抱き寄せられた。
　ふわ、と小さな風が起きてシトラスの香りが漂う。

「大好き」

　惜しみない告白が染みて、ふっと頬が緩んでしまった。
　背中に手を添え、ぽんぽんと優しく撫でる。

　たまに、十和くんが犬みたいに見えるときがある。
　あるいは無邪気な子どもみたいに。
　わたしに弟がいたらこんな感じなのかな？

　そんなふうに見ているわけではないが、ふと思いついてくすりとした。

「わたしも────」

　ついそう言いかけ、慌てて噤(つぐ)んだ。
　しかし手遅れだった。

「!!」

　はっとした彼が勢いよくわたしを離し、肩を掴んだまま見つめてくる。
　期待の込もった眼差しを煌(きら)めかせながら。

「わたしも、何？」

　そう聞かれ、鼓動が加速していく。
　絶対に確信犯だ。

「な、何でもない……！」

　火照(ほて)る頬を隠したくて、動揺を誤魔化したくて、少し離れようと身体を背(そむ)けた。
　けれど、出来なかった。

　右手は彼と繋いだままだし、それが離れても手錠が逃がしてくれない。

「捕まえちゃった。残念だったね」

　いたずらっぽくにやりと笑う。

「や、やだ。離して」

「どうして？　芽依が自分で“つけて”って言ったんでしょ」

　それはそうだが、まさかこうなるとは思わなかった。

　手を離そうともがいてみても、余計に強い力で握られるだけだ。

「それにさっき言ってくれたじゃん、何でも話してくれるって。俺、芽依の気持ちが分かんないことが不安なんだけどなぁ」

　……なんてずるいんだろう。
　そう言われてしまうと何も言い返せない。

「ねぇ、教えてよ」

　高鳴る心臓が苦しい。
　きっと真っ赤になっているであろう頬が熱い。
　触れた部分が痺れているみたい。

「……そのうち、ちゃんと言うから……」

「そのうち？　それまで俺を不安にさせておくの？」

　いちごより甘酸っぱく切なげな、それでいてクリームより甘ったるい声で尋ねられる。

　わたしは息をつき、半分だけ観念(かんねん)した。

「……もう、分かった。じゃあ────」