スイート×トキシック

最終話

　その結論に辿り着いても、恐怖心が真っ先に湧いてくることはなかった。

　不思議と心は落ち着いている。
　思ったよりも冷静に事実を受け止められた。

「…………」

「…………」

　わたしは何も言えなかった。
　彼もまた口を噤(つぐ)んでいた。
　長い沈黙が落ちる。

　わたしを捉えて離さない瞳は、迷子になって彷徨(さまよ)っているようだ。

　どこか恐れながらも慎重に反応を窺っている。
　その表情に余裕はなかった。



「────大丈夫」

　今度はわたしがそう告げる。
　……彼の金縛りが解けたのが分かった。

　膝立ちの状態になり、その肩に手を添える。
　顔を寄せ、そのまま一瞬だけ口づけた。

「……え。えっ!?」

　よっぽど予想外の行動だったのか、十和くんは瞠目(どうもく)したまま狼狽(うろた)える。

　その反応と赤く色づいた頬を見て、照れくささが後からやってきた。
　思い出したように鼓動が速まる。

「芽依……。今のは……」

「わたしの気持ち」

　あまりの気恥ずかしさに声が小さくなった。

　つい目を伏せてしまうが、十和くんの熱っぽい眼差しは逸れない。

「つまり？」

「…………」

　分かっているくせに。

(……意地悪)

　心の中でなら悪態(あくたい)をつけたが、声には乗らない。

「聞きたいなぁ。芽依の言葉でさ」

　彼は穏やかに催促(さいそく)してきた。

　わたしの頭を撫で、髪をすき下ろす。
　その仕草にさえどきどきする。

　彼の指の隙間から、さらさらと髪がこぼれ落ちていく。
　すっかり十和くんと同じにおいに染まっていた。

「……そのうちね」

「またそれ？　もう通用しないよ」

　いたずらっぽく笑ったかと思うと、するりと腕を回された。
　腰の辺りを抱きすくめられ、動けなくなる。

「ちゃんと言ってくれるまで逃がさないから」

　触れた部分が熱を帯びて、心音があまりに速くて、このまま焼け焦げてしまうのではないかと思った。

「……っ」

　それなのに、不意に意識が逸れる。

　頭の中を過ぎる記憶や思考が、砂を撒(ま)いたみたいにざらついた。

「明日！　言うから」

　慌てて告げると、彼の腕が刹那(せつな)緩んだ。
　その隙に、ぐい、と引き剥がす。

「心の準備、させて」

「……焦(じ)らすね。迷うことなんて何もないのに」

　確かにそれはそうだ。

　十和くんの気持ちは分かりきっているし、わたしの想いを受け入れてくれることも明白。

(でも────)

　ただ照れくさいから先延ばしにしたいわけじゃない。
　頭や感情の整理をするための時間が欲しかった。