スイート×トキシック

　ばさ、と封筒の上に写真が放られる。

　彼の顔から笑みが消えたのが分かった。
　苛立って低められた声にびくりと肩が跳ねる。

　動揺をおさえ込むように、ぎゅ、と拳を握り締めた。

「……何が悪いの」

　まともに思考するほどの冷静さはなくしていた。
　感情に突き動かされ、勝手に言葉がこぼれていく。

「十和くんだって同類でしょ？　 好きな人につきまとってた。そんな十和くんにどうこう言われる筋合いなんてない！」

「確かにね。でも俺の場合は動機が違うから。すべては君を攫(さら)うための下準備……。俺はね、好きな人を困らせることなんか絶対しないよ」

　あまりに混乱し過ぎて、言葉の意味をうまく理解出来なかった。

(そんな言い方……。まるで、わたし以外に好きな人がいるみたいな────)

「ていうかさ」

　ふっと彼は吹き出すように笑う。

「君の言う“好きな人”って誰のこと？　 もしかして自分？　ここまで来たら分かんないかなぁ」

　この期(ご)に及んで、わたしはまだ夢を見ていたみたいだ。
　そのことを今はっきりと自覚した。

「まさか────」

「そうだよ。俺が愛してるのは、後にも先にも兄貴(、、)だけ」

「あ、兄……？」

「うん。先生はね、俺の実の兄貴なんだよ」



　理解も処理も追いつかない。
　頭の中がぐちゃぐちゃだ。

　唖然としてしまいながら、驚愕と衝撃に打ちひしがれる自分の心音を聞いた。

　落ち着かない呼吸が震え、無意識に息が止まっていたことにやっと気が付く。

「そんなこと、って……」

　力なく呟く。
　ようやく思考が動き出した。

　十和くんと先生が兄弟だなんてありうるのだろうか。
　苗字も違うし、担任として弟のクラスを受け持つなんて。

「親が離婚してる話はしたよね。“宇佐美”は母親の旧姓なの。兄貴って昔から過保護でさ、留守がちな親に代わって俺の面倒見てくれてんだよね」

　どこか嬉しそうに彼は滔々(とうとう)と語る。

「小さいときから俺が頼れるのは兄貴だけだった。たぶん兄貴もそのこと分かってて、ずっとそばにいてくれたんだ」

　つ、とその指先が写真の中の先生の輪郭(りんかく)をなぞった。

「兄弟だってバレると学校では一緒にいられなくなるかもしれない。担任じゃなくなるかも。だからみんなには隠そう、ってことになってさ」

　十和くんはこちらを向き、いたずらっぽく笑う。

「どう？　最後まで気付かなかったでしょ」