スイート×トキシック

　思わずそう言った後、はっと失言に気が付いた。
　死んでいる、ではなく、殺されている、と言ったのは完全に無意識だった。

　しかし宇佐美は気付かないだろう。
　気付いたとして、自分を怪しめないだろう。

　誤魔化すようにペットボトルを呷(あお)ると、一拍置いて彼が言う。

「……そういえばお前、また俺の車使っただろ」

「え」

　思わぬ言葉に心臓が跳ねた。
　確かに無断で使ったが、それはもうひと月近く前のことだ。

「無免許運転は犯罪だぞ。俺が何でも甘やかすと思うなよ。いつでも庇えるわけじゃない」

「うわー……何で分かったの？」

　使ったのは一瞬だったし、車も元に戻したが、なぜ分かったのだろう。

「苺ミルクのペットボトル。後部座席の足元に転がってた」

　十和は一瞬呼吸を忘れた。

　それは間違いなく、芽依に渡した睡眠薬入りのものだ。
　うっかりしていた。回収することをすっかり失念していた。

「……飲んだの？」

「いや、捨てた。あのとき(、、、、)も言っただろ、甘いのは苦手だって」

　それがいつを指すのか分からないわけがなかった。
　芽依を誘拐した当日のことだ。
　放課後、確かにここでそんなやり取りを交わした。

「……はは、そうだったね。ていうかそれは昔からだし知ってるよ」

　余裕ぶってみるが、声が硬くなった。
　────もしや、探られているのだろうか。

　平気だ、と思い直す。
　何だかんだで甘い彼に自分を本気で疑うことは出来まい。

「まったく……」

「ごめんー。もう迷惑かけないから許してよ、颯真」

「何が“颯真”だ。弟のくせに生意気だな」

　自分たちの関係を忘れたわけではなかった。
　彼にとっての自分が何なのかも知っている。

　しかし、不意に突きつけられた現実に、さすがに心を挫(くじ)かれそうになる。

「……そうだね。ごめん、兄貴」

　十和は儚げに笑った。
　この痛みは何度味わっても慣れない。



　ふと、窓の外に目をやる。
　職員室前の廊下に立っている女子生徒に気が付いた。

　熱っぽく真剣な視線と、その目が映し出すものが何なのかを、十和はいち早く察する。

「…………」

　ひっそりと目を細めた。

　────次は、あの子だ。



【完】