スイート×トキシック

　初老の男性刑事に促され、彼らとともに1台のパソコンを囲む。

　モニターに映し出されているのは校門前の監視カメラ映像だった。
　右下に表示されているのは日下がいなくなった日の日付だ。

「再生しますね」

　映像が動き出した。
　生徒たちが門を潜り、それぞれ帰路についていく。

　しばらくして日下がひとりで歩いてきた。
　門を潜ると、生い茂る木が邪魔になってその姿が見えなくなる。

「この子が日下芽依さんで間違いないですよね」

「……はい、そうです」

　心臓が緊張したような音を刻んでいる。
　正直、ひやひやしていた。

　もしかしたら、日下と一緒に歩く十和の姿が映っているのではないか、と無意識に考えていた。

　それから数人の生徒が疎らに門を潜った後、間を置いて十和が歩いてくる。
　確かに彼もひとりだ。

『確かに一緒にいたけどー……学校出る前に別れちゃったんだよね』

　あいつは嘘をついていなかった。
　内心ひっそりと息をつく。

　映像が終わると、刑事は困苦(こんく)を滲ませつつ腕を組んだ。

「これが彼女の最後の足跡なんですが……これだけじゃやっぱり厳しいな」

　その足取りを知る唯一の手がかりなのだろうが、手がかりとすら呼べないほど何の情報も得られない。

「！」

　はたと閃いた。
　この木の下は死角だ。

(そこで合流している可能性は大いにあるわけか)

　その唐突な思いつきを口にする気にはなれなかった。

　警察が誘拐事件として生徒まで疑っているのかは知らない。
　だが、十和を犯人候補のひとりにしてしまうように思えて。



「すみません、宇佐美先生」

　刑事に声をかけられ、はっと我に返る。

「何でしょうか」

「先生方を疑ってるようで恐縮なんですが……念のため職員駐車場の映像も見せて貰えますか？」

　胸の内のざわめきが増す。
　どく、と重々しい心音が鳴る。

　無断で俺の車を使っていた十和。
　後部座席に残されていたペットボトル。
　隠し持っていた睡眠薬。

　そのほかにも彼の不自然な態度や行動が引っかかっており、咄嗟に頷くことが出来なかった。

「……すみません。そこのカメラはダミー状態なんです」

「ダミー？」

「故障中でして。1か月近く放置されてます」

　────嘘をついてしまった。

　平静を装うが、先ほどの比じゃないくらいに心臓が早鐘(はやがね)を打っている。

　バレたらどうなるのだろう。
　犯人隠避(いんぴ)の罪になったりするのだろうか。