スイート×トキシック

　朦朧(もうろう)とした頭に“死”という概念がなだれ込んできた。

　本当に殺されそうなときって、右往左往する暇もないんだ。

　意識が遠のいて何にも分からない状態で、ただただ苦しくて、もがいているうちに力が抜けて────。

　そのとき、不意に喉の奥に空気が通った。

　ひんやりと冷たい風が過ぎたかと思うと、一気にむせ返る。

「……っ、けほ！」

　顔が熱くて、じんじんする。
　身体を丸めて咳(せ)き込むわたしを、朝倉くんは興(きょう)がるように眺めていた。

「あっぶなー。危うく殺しちゃうとこだった」

「は……」

　暢気で残酷な言葉に、反射的に怒れただけまだわたしはまともな状態だった。

　それを言葉にしなかっただけ、十分理性的だった。

　それでも激しい心臓の音を聞きながら呼吸を整えている間に、呆然(ぼうぜん)としてしまった。

　放心状態になって、床に倒れたまま力が入らなくなる。

(生きてる、わたし……)

　ただその認識だけが自分の中で繰り返された。
　実際、それくらい死の瀬戸際(せとぎわ)ぎりぎりに立たされていたと思う。

「そんなに苦しかった？　ごめんね、つい」

　朝倉くんは指先についた血をぺろりと舐めた。

「でも、芽依ちゃんが悪いんだよ？　俺の気持ち全然分かってくれないから」

「そっちだって……」

　反駁(はんぱく)しながら起き上がった瞬間、頬に衝撃が走った。

　うまく力の入らない震える腕では、身体に響いたその衝撃を受け止めきれず、わたしは再び床に崩れ落ちた。

「……っ」

「まだ分かんない？　君の可愛い顔に傷つけたくないからさ、あんま殴らせないでよー」

　打たれた頬がひりひりと痺れるのを感じながら、唇を噛み締めて彼を見上げた。
　非難するように睨(ね)めつける。

「…………」

　へら、と軽薄(けいはく)で冷たい笑みを浮かべていた顔から表情が消える。

　また先ほどみたいに髪を掴まれ、引っ張るように起こされた。

「だからさ、そういうの」

　不機嫌そうに声を低めた朝倉くんの手が、再びわたしの頬を強く打った。

　“痛い”とか“やめて”とか、そんな言葉を発する隙もない。

　わたしが倒れ込む前に、彼に手首を掴まれた。
　かちゃ、と鎖が音を立てる。