スイート×トキシック

「…………」

　ふと十和くんが少しの間黙り込み、じっとわたしを見つめていた。

(な、何……？)

　真意が分からなくて、戸惑いを隠せないままその眼差しを受け止める。

　自然に出来るようになったと思っていた作り笑いが、偽物だとバレてしまったのかもしれない。

　それは彼の反感を買うには充分で、せっかく手に入れた快適さを手放すことを意味する。

　沈黙があまりに重く、わたしの心臓は早鐘(はやがね)を打っていた。

　彼とまともに話せるようになっても、根づいた恐怖と嫌悪感から怯えてしまう。

　常に息を殺し、超えてはいけないラインを見極めるのに必死だった。

　ややあって十和くんは、謹厳(きんげん)な面持ちのまま口を開いた。

「芽依ちゃんって、そんなふうに笑うっけ」

「……！」

　表情も声色も特別なかったけれど、怒りや冷たさを含んでいるわけじゃなかった。

　意図的にニュートラルな雰囲気を醸(かも)し出し、わたしの受け取り方にすべて委ねているのだと分かる。
　わたしの反応を試している。

　彼の意に沿わない何かを企んでいること、笑顔が嘘だということ、見えないように閉じ込めたはずの本心を、疑われているのだろうか。



「……変、だった？」

　肯定するのもわざとらしいような気がして、わたしは困ったように笑いながら聞き返す。

　一拍置いて十和くんの唇が弧(こ)を描いた。
　満足そうな微笑みだった。

「全然。可愛いなぁって思っただけ」

　彼は彼で、やっぱり本心が見えない。

　本気でそう思っているのか、わたしの感情を見透かした上で嘲笑っているのか。

　そんなことを考えているうちに十和くんの双眸(そうぼう)から解放される。
　彼はお菓子の袋をひとつ手に取った。

「嬉しいなぁ。芽依ちゃん、最近よく笑ってくれるから」

　淡いピンク色でコーティングされたチョコレートを差し出される。

　いちご味の、わたしの好きなお菓子なのに、今は禍々(まがまが)しく感じられた。

　それでも“拒む”という選択肢はないに等しく、わたしは彼の持つそれを口に含む。