スイート×トキシック

「……可愛いこと言ってくれるね。俺の手料理、気に入ったんだ」

　それは心の中でも否定出来ない。
　胃袋を掴むという彼の作戦だったのかな。

「いいよ、じゃあパスタ作ってあげる」

「本当？　やった、ありがとう！」

　内心、拳を突き上げたい気分になった。

「そんなにパスタ好きだったの？　さすがに知らなかったな」

　そういうわけじゃない。
　わたしが喜んでいるのは、目的のための第一関門を突破したからだ。

　誤魔化すように笑いつつ、思考を巡らせる。

　あとはどうやってフォークを持ってきてもらうか。
　そして、それをどうやって手にするか────。

　“彼に食べさせてもらう”といういつもの流れを、どうしたら断ち切れるだろう？

　普通に願い出れば、機嫌を損ねてしまうことは明白だ。

　そんなことを考えていると、おもむろに十和くんがもたれていた背を壁から起こした。

「じゃあ作ってくるから待っててね」

　ぽん、と大きな手が頭に載せられる。

「！」

　図らずもその動作は、わたしにヒントを与えてくれた。



　彼が立ち上がろうとしたのを、カーディガンの裾を掴んで引き止める。

「……？」

　不思議そうな表情で振り向いた十和くんと目が合った。
　臆(おく)せず口を開く。今なら大丈夫。

「わたしのこと、子ども扱いしないで」

　拗(す)ねたように言ってみせれば、彼は驚いたような慌てたような調子で座り直した。
　困ったように覗き込んでくる。

「してないよ、どうしたの」

「してるよ！　ご飯食べさせたりとか、すぐ頭撫でたりとか」

　十和くんは瞬いて視線を流した。
　思い当たる節(ふし)があったらしく、眉を下げて苦く笑う。

「あー、確かにそうかも。……ごめんね？」

　窺うような上目遣いで、こてんと顔を傾けた。

　何でも許してしまいたくなるようなあざとさだ。
　わたしにもそんなことが出来たら、もう少し簡単に目的を果たせるのかも。

「でも、全然そんなつもりはなかったんだけどな。芽依が可愛いから、必要以上に構いたくなるだけだよ」

(また恥ずかしげもなく……)

　そう思ったけれど、そりゃそっか、と納得した。
　恥ずかしがる必要がないんだ。

　ここには、わたしと十和くんのふたりだけしかいないんだから。
　今さら想いを隠す必要も、遠慮する必要もない。