スイート×トキシック

　────とにかく今は情報が欲しい。

(この服の持ち主……生きてる可能性だってあるんだよね？)

　彼女がどうなったのかを探らないと。

　ただの疑惑(ぎわく)に振り回されて、不信感だけを募(つの)らせては駄目だ。
　それこそが十和くんの狙いかもしれないのだ。

　もう、わたしを痛めつけるための新たな口実や隙を与えたりしない。

　そのときは今度こそ、傷を負うだけじゃ済まされないだろうから。



*



　日が傾き、十和くんが帰ってきた。

　玄関の音、そして近づいてくる足音に心音が速まっていく。

　普通にしていたいのに、怖くてどうしても緊張が拭えない。

　おさえ込もうとすればするほど震えが止まらなくなる。

　ドアが開いた。
　心臓が爆発しそうだった。

「ただいま、芽依」

「あ……おかえり」

　木枯(こが)らしが吹きつけてくるみたいに寒く感じて、強張った頬は中途半端な表情を作った。

　しかし彼は特に気に留(と)めることなく笑う。

「やっと出迎えてくれた。ここのとこずーっと無視だったから嬉しい。こう見えて傷ついてたんだよ？」

「ご、ごめんね……」

　心臓が暴れて、ひどく喉が渇いた。

　何がトリガーになるか分からないなんて、こんな恐ろしいことがあるだろうか。

　咄嗟に取り繕(つくろ)ってから後悔した。

(今の、よくなかったかも)

　何となく、媚びていたときのわたしっぽい。

　さっと血の気が引いた。

　気に食わなかったら殺されるかも。

　さらに彼の“秘密”の片鱗(へんりん)に触れたことを勘づかれたら……。

　どくん、どくん、と一層強く速く脈打つ。
　あまりの不安に息苦しくなってくる。

「何、どうかした？　やけに素直だね」

　くすくすと笑った十和くんがからかうように言う。
　それから心配そうな面持ちで覗き込んでくる。

「てか、顔色が真っ青だよ。具合でも悪いの？」

　ぞく、と背筋が痺(しび)れた。

　純粋に案じてくれているのか、鎌(かま)をかけられているのか分からない。

「平気、気にしないで……」

「ほんと？　ならいいけど」

　十和くんの視線が床に畳(たた)んでおいたワンピースへと落とされる。
　わたしは慌てて拾い上げた。

「あ、これ────」

「着替えちゃったんだね。可愛かったのにな、残念」

　肩をすくめる彼を見やる。
　返そうと思ったが、服を持つ手に力が込もった。

　彼の意を汲(く)んで着たままでいた方が、きっとその機嫌を保っていられたと思う。

　だけど、あんな残酷な可能性に気付いてしまったのにそれは無理だ。

　わたしはそんなに器用じゃない。