スイート×トキシック

　十和くんの機嫌をとることは確かに大事だが、それ以上にやらなきゃいけないことがある。

(少しでも情報を得る。……それしかない)

　怖いけど、探らなきゃ。

　後がなくなってからじゃ遅い。
　待っているのは死だけかもしれない。

「これ、さ……どこで買ったの？」

　ワンピースを掲げつつ尋ねる。

「ん？」

「わたしのために用意したって言ってたでしょ。本当に可愛くてわたし好みだったから気になって」

「あー……」

　彼は視線を流し、ややあって答えた。

「……ごめん、覚えてないや」

　それにしては答えるのに時間がかかっていたような気がする。
　しかし、あえて触れることはしないでおく。

「そっか」

「うん、たまたまショーウィンドウで見かけて“芽依に似合いそう”って思ってさ。適当なお店で買ったんだよね」

　今度は澱(よど)みない口調だ。
　でも、どこか取ってつけたようで言い訳がましい。

　それなら“覚えていない”じゃなくて“店名を見ていなかった”と言う方が自然だ。
　最初からそう答えればよかったのに。

(知らない(、、、、)……？)

　自分じゃなくて殺した彼女の持ち物だから、ということだろうか。

　いずれにしても十和くんは嘘をついている。
　それは分かる。

(本当に────)

　彼は殺人鬼なのかな。
　好きになった相手を最終的には殺してしまうような……。

(でも確かに、少しも躊躇(ためら)ってなかった)

　少なくとも暴力に関しては、何の迷いもないように見えた。

　だからって殺しもそうなのかと言えば、それはまた別な気もするけれど……。



「……あの、十和くん」

「何？」

　彼は首を傾げつつ、鞄を置いてわたしの隣に腰を下ろす。

　どきりとした。
　いつでも殺せる間合(まあ)いに入られた。

(怯(ひる)んでる場合じゃない)

　自分を奮(ふる)い立たせ、平静を装う。

「十和くんの初恋ってどんなだった？」

　あまりに予想外の質問だったのか、彼は一瞬きょとんとした。

「え？　うーん、そうだな……」

　記憶を手繰(たぐ)るように宙を見上げ、それから苦く笑う。

「よくある感じだと思う。そのときは小さかったから恋かどうかもよく分かんないで、後になって気付いた。結局伝えられないまま」

　思いのほか甘酸っぱく、ほろ苦い。

　その切なげな表情は、どうしても嘘には見えなかった。