スイート×トキシック

　咄嗟に引き止める。
　ドアの取っ手に手をかけていた彼が振り向く。

(……どうしよう、何も考えてない)

　何か言おうとしたわけじゃなかったのに、思わず呼び止めてしまった。

　そのうちこの気まずさも忘れて、何事もなかったみたいに戻るのかもしれない。

　でも、このまま放っておくのは無責任だ。
　彼にあんな顔をさせておいて。あんな声色にさせておいて。

　どのみち、もう後には引けない。

「その、わたしこそごめん」

「……え」

「自分のことしか考えてなかった。ここに来てからずっとそう」

　自分さえよければそれでよかった。

　彼は悪者で、わたしは被害者なのだとばかり思っていた。

　そんな前提がそもそも間違いだったのかも。
　だって、わたしも彼を振り回してしまっている。

「十和くんの気持ちも分かった気になってた」

　勝手に想像して、期待して、失望して。

　恋心だけじゃない。

　彼という人物に対する認識そのものが、わたしの中の虚像(きょぞう)でしかなかった。

(知らなかったから)

　わたしの気持ちを優先してくれた、その一途さも実直さも、彼が持ち合わせているなんて知らなかった。

　聞いてみて、触れてみて、初めて分かるのかもしれない。
　本当の十和くんがどんな人なのか。

　だから────。

「教えてくれない？」

　彼をまっすぐ見つめる。
　同じような眼差しが返ってくる。

「知りたいの、もっと。十和くんのこと」

　前にそう言ったとき、彼は笑った。
　警戒心を顕(あらわ)にして斜(しゃ)に構えたような態度で。

「……うん」

　彼はまた、笑った。

　今度はどこか純粋に嬉しそうに。花が開いたみたいに。

「俺も知って欲しいって思う」



*



　以前のように一緒に夕食をとることになった。

　手錠は今日1日中、わたしの手首に返ってきていない。

　代わりにあの小さなテーブルが部屋へ戻ってきて、それを囲むように座った。
　十和くんが口を開く。

「芽依の初恋は？」

「えっ」

　突然の問いかけに驚くと、彼はくすくす笑った。

「そう聞いたのは芽依でしょ。俺だけなんてずるいじゃん。芽依のことも知りたいんだよ」

「……わたしのことは何でも知ってるんじゃなかったの？」

「そんな意地悪言わないで教えてよ」

　拗(す)ねたように言う。

(何か……)

　話しているうちに力が抜けた。

　彼が殺人鬼なんじゃないか、なんて突飛(とっぴ)な疑惑への緊張感を忘れてしまうほど。