スイート×トキシック

第14話

　────わたしは教室前の廊下にいた。

　見慣れた学校の景色。
　少し先に宇佐美先生の後ろ姿がある。

(先生)

　呼ぼうとしたのに声が出なかった。
　彼の背中がどんどん離れていく。

　焦ったわたしは慌てて追いかけるけれど、先生との距離はなぜか一向に縮まらない。

　どうして？
　先生は歩いていて、わたしは走っているのに。

(待って)

　先生、振り向いて。
　お願い、わたしに気付いて。

　このままひとりぼっち、取り残されてしまいそうで怖くなった。
　泣きそうになって目の前が歪む。

「……っ」

　足がもつれて、つんのめった。
　床に打ちつけた掌と膝がずきずき、ひりひりと痛む。

(先生！)

　顔を上げると、彼は足を止めていた。
　訝(いぶか)しむような、それでいてどこか不安そうな表情で振り返る。

(先生……？)

　しかし彼にはわたしの姿が見えていないようだった。
　そのまま前を向いて、再び歩き始めてしまう。

(待っ────)

「芽依」

　背後から降ってきた声に、はっとした。

　振り向くと、そこには十和くんがいた。

「大丈夫？　ほら、立って」

　手を差し伸べられる。
　窓からの陽射しを受け、辺りがきらきらと輝いていた。

　彼の手に自分のそれを重ね、そっと立ち上がる。

「十和くん……」

　声が出た。
　びっくりして、彼の顔をまじまじと見つめる。

「どうしたの？」

　十和くんはいつもみたいにくすくすと笑い、それから優しくわたしの手を引いた。

「帰ろ」

　不思議と先ほどより足取りが軽やかになる。
　彼に委(ゆだ)ね、その後ろ姿を眺めながら歩いた。

「…………」

　気になって、一度だけ背後を振り返る。

(あれ？)

　先生の姿は消えていた。

　代わりに、廊下の先に別の人影が浮かび上がっている。

(誰……？)

　逆光(ぎゃっこう)になってあまりよく見えない。
　しかし華奢(きゃしゃ)な女の人であることは分かる。

　ふわ、と風が舞った。
　彼女の服の裾が揺れる。

(あ────)

　淡い色の小花柄。

　あのワンピースだと気付いた瞬間、ふっと辺りが夜みたいに暗くなった。

(え……？)

　戸惑って前を向く。
　わたしの手を引いているのは、十和くんではなくなっていた。

　暗色の長い髪。
　小花柄のワンピースをまとった女の人。
　ついさっき廊下の先にいたはずの人影。

　後頭部の辺り、髪の隙間がてらてらとわずかに光っているように見える。

　わけが分からずに困惑しているうち、彼女がぴたりと足を止めた。

「────逃げて」