四月のきみが笑うから。

花影

「ずっと思ってたんだけどさ」


　それは、四月も下旬に入ったころだった。

　放課後、いつものように駅に向かおうとしていたわたしに、緋夏たちが向かい合うよう並ぶ。


　それだけでなんとなく嫌な予感はしていた。


　黙ったまま、スッ、とくるみ色をした瞳が細くなるのを見つめていると、躊躇(ためら)いを微塵も見せない表情で、緋夏が静かに告げた。


「無理して笑ってるよね」


　その瞬間、糸が張ったように教室が静かになった。

　その一言だけで教室の騒音が消え、誰もの視線がわたしたちに集まる。


　温度のない声、抑揚のないひどく落ち着いた口調。


　まるでロボットか何かのようだった。

　ドッドッと速くなる心音、あがっていく呼吸。身体の表面が冷たいもので覆われ、ぞくりと悪寒がする。

　それなのに、身体の中心はなぜだか燃えるように熱い。


「え……なん、で？」

「だって瑠胡、全然楽しそうじゃないもん。無理してウチらに合わせる必要とか、ないし」


　ふっ、と蔑むように笑った緋夏は、「これからは絡まないから。だから安心して。ね？」と小首を傾げた。

　取り巻きたちも腕を組み、同調を示すようにうなずいている。