【受賞】コワくてモテる高杉くんはせわが好き。

第四章 せわの弱い一面

　〇せわの家・せわの部屋（休日）

　乃亜と友人一人、麗子に美波、理人がせわの部屋でテーブルを囲っている。テーブルには、理人があらかじめ用意したたこ焼きプレートと生地、具があらかじめ用意してある。

　乃亜「カンパーイ！」
　一同「乾杯」

　乃亜と美波がこそこそ話しをする。

　乃亜「せわって実はすごいお嬢様……？　家大きいね」
　美波「確かお父さんが何個か会社を経営してた気がする」
　乃亜「あのおっとりマイペースは育ちがいいからなのか〜」

　噂されていることを知らないせわ「？」

　みんなでコップを合わせて乾杯。

　乃亜「いやぁ、高杉って超家庭的なんだね。つか何そのエプロン」
　理人「あー、これは昨年のクリスマスにせわからもらったやつ」

　麗子「ははっ、せわらしー。おじさん天使？　何それダサっ」
　せわ「ダサくないよ。可愛いじゃんおじ天」


　理人のエプロンには、羽が生えたおじさんの謎のプリントが施されている。

　乃亜「え、てか二人クリスマスも一緒に過ごしてる系？」
　せわ「うん。家族が仕事でいないから……」
　乃亜「ふうん。羨まし〜」
　美波「そういえば、せわちゃんからお母さん話全く聞いたことないかも」
　せわ「…………」

　せわは親しい友達にも、母親が他界していることを言えていない。変に気を遣わせてしまう気がして。

　理人（……友達に言ってないのか。おばさんのこと）

　困っているせわの様子を理人が察した。

　理人「せわ。プレート温まったから生地流して」
　せわ「はーい。あ、えび冷蔵庫に入ったままだ」
　理人「俺取ってくる」
　せわ「二段目に入ってるから」
　理人「了解」

　理人が立ち上がると、乃亜も一緒に立ち上がる。

　乃亜「うちも一緒に行く！」
　理人「……一人で大丈夫だけど」
　乃亜「遠慮しないで！　さっ行こ行こ！」

　ダイニングを出ていく二人を見送る。



　〇キッチン。理人が冷蔵庫からえびの皿を取り出す。

　理人（二段目……あった）

　理人の服の裾を摘んで、顔を見上げる乃亜。

　乃亜「あのさ、理人」
　理人「何？」
　乃亜「私……理人のこと、好き……かも」
　理人「…………」

　目を見開く理人。

　乃亜「試しにうちら、付き合ってみない？　もっとうちのこと知ってほしい。付き合ってから分かることもあると思うし」

　そう言って、踵を持ち上げ、顔を近づける乃亜。理人はそれをかわし、淡々と答えた。

　理人「気持ちはありがたいけど……ごめん。俺、好きな人いるから」
　乃亜「そっ……か。もしかしてさ、好きなのってせわ？」
　理人「…………」

　沈黙で返す理人。乃亜は切なそうに俯き、裾から手を離した。乃亜が一歩下がる。ふと、彼女の視線がカウンターキッチンの横の棚に留まる。そこには、小さめの仏壇と、せわの母親の写真が。

　乃亜「え……せわのお母さんって……」

　理人は小さくため息をついた。

　理人「本人はあまり周りに言いたくないみたいだから、見なかったことにしてやって」