嫌われ令嬢が冷酷公爵に嫁ぐ話～幸せになるおまじない～

４ 友人

　マイアはドレスを着こみ、王国のとある屋敷に訪れた。
　隣を見上げると、よい姿勢で歩くジョシュアの姿がある。

「ぎこちないな、マイア。もう少し堂々と歩くといい」
「は、はい！」

　未だにマイアと呼ばれることに慣れていない。
　耳の端まで真っ赤になってしまう。

「あの、ジョシュア様。この屋敷で茶会をするのですよね？」
「そうだ。まあ、今回は社交というよりも個人的な付き合いだな。古くからの友人に招かれた」

　古くからの友人。
　ジョシュアはそう語った。
　貴族の界隈には詳しくないので、家紋で血筋を判別することはできない。
　この屋敷の家紋を見ても、マイアはどの家系のものかわからなかった。

　屋敷の入り口で、使用人と思わしき者が出迎える。

「お待ちしておりました、ジョシュア様。
　……そちらの方は？」
「俺の婚約者だ」

　直球に婚約者と言われ、マイアの鼓動が高鳴った。
　しかしここは婚約者然とした態度を。
　彼女は澄ました顔をして佇む。

「……！　それはおめでとうございます！
　なんとお美しい……ささ、どうぞ中へ」

　使用人は満面の笑みを浮かべて、二人を中へ招き入れた。
　ジョシュアが頑なに結婚しようとしないことを、彼を知る人々は憂いていたのだ。

　中は予想通り、かなりの豪邸だった。
　ジョシュアの城と遜色ない豪華さだ。

　お茶会……と聞いていたものの。
　マイアとジョシュア以外、通された居間には誰もいなかった。
　ジョシュアの隣でおとなしく待っていると、なにやらドタドタと階段を駆け下りる音が聞こえてきて……