嫌われ令嬢が冷酷公爵に嫁ぐ話～幸せになるおまじない～

　一階に戻ると、ジョシュアとジャックは真剣な面持ちで何か話し込んでいた。
　しかし、マイアとエイミーの姿を見ると口を閉ざす。

「お、エイミーにマイアさん！　お話は充分できたかな？」
「ええ、おかげさまで。マイアさん、お話ししていてとても楽しい方ですのよ」

　エイミーの賞賛を聞いて、ジョシュアは「そうだろう」とでも言いたげな様子で頷いている。

「ジョシュアときたらさ、こんな茶会でも政務の話ばっかりだ。ま、いつものことだけど」
「仕方ないだろう。二人でなければ話し合えないこともある。今は忙しい時期なんだ。それに世間話もできただろう」

　マイアはそういう真面目なところも含めて、ジョシュアの魅力だと思っている。彼を堅物などと揶揄する人は、彼の苦労を知らないのだ。

　ジョシュアは立ち上がって服の裾を直す。

「さて、そろそろ失礼しようか。マイアもエイミー嬢から、ためになる話を聞けただろう」
「はい、とっても楽しかったです！」

　今回、エイミーから聞いた情報や作法が役に立つといいのだが。
　二人が去ろうとすると、ジャックも立ち上がった。

「せっかくだし屋敷の外まで見送るよ」
「いや……ジャック、君は仮にも王族だ。無闇に屋敷から出ようとするのはやめた方が」
「あー出た出た、ジョシュアの度が過ぎる忠告！　大丈夫だって。ほら行くぞ」

　ジャックに強引に腕を引っ張られ、ジョシュアは出口に向かっていく。ジョシュアは「俺は本気で君を心配しているんだが……」とでも言いたげに眉をひそめていた。

「ジャック殿下、お元気な方ですね」
「元気じゃなくてうるさいのよ。昔からずっと変わらないわ」

　マイアとエイミーは二人を微笑ましく見守っていた。
　王族ながら、ジャックの性格には惹かれる溌剌さがある。あれがカリスマというやつだろうか。

　もちろんジョシュアにだって別系統のカリスマが溢れている。あの二人のように、マイアもエイミーと仲良くなれたらと思う。