血を飲んだら、即花嫁だなんて聞いてませんが？

「あの、八雲くんだけじゃ心配なので、私も紙を貰いに行ってきますね」


　完璧な八雲くんの心配など微塵もしていないけれど、口実に使わせてもらった。

　気持ち、はやく足を動かして、教室後方の扉から出ようとした時。
　右手の甲に、ピリッと鋭い痛みが走った。


「痛っ……」


　古びた机の端に手が当たったようで、手の甲に走った線から血が滲んできた。
　私は咄嗟に真白くんを見る。

　真白くんは、目を大きく見開いていた。


「（逃げないと……！）」


　走り出そうと一歩踏み出した。
　が、低い声が鼓膜を揺らす。


「待て」


　一言なのに、全身が固まったように動かない。ドッドッと鼓動が早鐘を打つ。


　真白くんはゆったりとした歩調で、私に近づいてきた。
　恭(うやうや)しく私の右手を取り、血が出ている部分を凝視する。


　そういえば、八雲くんが言っていなかっただろうか。

　──真白くんは、血の匂いが苦手だと。
　
　なぜか真白くんは、私の手の甲に顔を寄せていく。血が出ている部分に……、唇が触れた。


「ま、しろくんっ！」


　次いで、生暖かい何かが血を舐めとる。

　執拗に、何度も、丁寧に。


「真白くん！」


　今度こそ聞こえるように大きな声で呼べば、真白くんは我に返ったように舐めるのをやめた。


　手の甲から唇を離しても、まだ手は取られたままだ。正面から藤色の瞳が私を射抜く。

　その瞳は、正気を失っているようには見えない。


「きみは……、まさか純潔の稀血なのか」


　見ていられなくて、顔を下げその瞳から逃げた。

　なんでこうも、秘密にしていた事が昨日今日でバレてしまうのか。


　全部、八雲くんに会ってからだ。
　気を抜いたら、震えてカチカチと音がなりそうな歯をぐっと食いしばって、声を絞り出す。


「……そうです」

「なるほど……。なら、郁人(いくと)の花嫁なのも納得がいく」


　はぁ、とため息が頭上で聞こえた。

　やっぱり、パートナーにはなってもらえないのだろうか。
　私の血を舐めても、正気でいられたのは八雲くんと……真白くんだけだ。
　できれば、パートナーになってもらいたい。
　
　これがわがままなのは、わかっている。


「風花、と言ったな」

「……はい」

「きみの血を舐めてしまったが、俺はもう風花のパートナーにはなれないのだろうか」


　驚いて顔を上げれば、やや戸惑っているような顔の真白くんと目が合った。