モノクロの僕と、色づく夏休み

第15話「あの日、出来なかったこと」

　田舎道なので外灯はまばらだったが、月が出ていたので、そんなに視界の悪さは気にならなかった。

　普段、自分が乗っている自転車は、暗くなると勝手にライトが点灯する、ごく普通の自転車だったので、全く気にしていなかったが、アキラが持ってきた自転車は、手動でライトを点けるタイプで、それに気が付くのに、しばらく時間が掛かった。

　ライトを点灯すると、途端に負荷が掛かり、ペダルが重くなる。なんだこの旧式自転車！

　アキラはオレの後ろで「漕ぐの変わろうか～？」とニヤニヤしている。

　もし一人だったら、面倒だとライトを切ってしまったかもしれないが、ここまで煽られて、絶対切るわけには行かないと思った。

　田舎の夏の夜というのは、不思議と都会ほど蒸し暑くないのだ。涼しいと感じる時さえある。

　ライトの負荷と、アキラの体重分は重かったが、それでも夜のサイクリングは、思いの外、気持ちいいと感じた。

　そんな気分だったので、オレはフッとアキラに話を振ってみた。

「……オレさ、ずっと気になってたんだけど、なんで、お前オレのこと、呼び捨てなんだよ？」
「は？」
「お前、オレより年下だろ？」

　だよな……一応？

　アキラの両親が挨拶に来た時、名前は聞いたが、年はちゃんと聞かなかった気がする。

「学年はね。でも年は同じじゃない？　皓平、まだ十三歳でしょ？」

　オレは秋生まれなので、中二だが、まだ十三歳だ。
　
　って、……同い年ってまさか……

「私も十三歳だよ。中一だけどね」

　一つしか、違わなかったのか……
　じゃ、初めて会った時は、小五だったってこと？

「それに私、自分より背の低い男は、呼び捨てにする主義だから」

　ハハハと、アキラが軽快に笑った。

　ぐわっ！

　おのれ……いけしゃーしゃーと!!

　二年前は、あんなにチビだったくせに!!
　くそー！　今に見てろ、この女!!

　オレはとりあえず腹に溜まった怒りパワーで、自転車のスピードを上げた。

＊＊＊

　もう一時間くらいは、自転車を漕いでいた。

　祖父母の家を出たばかりの余裕は、もうオレにはなくなっていた。
　
　足の疲労と、吹き出している汗が体にまとわりつき、体力が大分落ちて来ているのが、自分でも分かる。だから夏は嫌なんだ。

　でも、疲れたとは絶対言いたくなかった。
　それに、ここで漕ぐのをやめるということは、オレの知りたかった答えに、たどり着けない気がした。

　行く道の途中、目的を話すって言ったのに……アキラのやつ、寝ちゃったのかな？

　そういえば二年前のあの日、アキラは電車の中で、ぐっと目を閉じたままだった。

　――嵐の前の静けさのように。

「このペースだと、後三十分くらいかな？　疲れたんなら、代わろうか？」

　アキラが絶妙なタイミングで、口を開いた。

「全然、疲れてねーよ！　それより、駅に何の用があるんだよ？」
「正確には、駅じゃないんだけどね」
「え？」

「あの日、出来なかったことを、もう一度やり遂げに行くのよ」

　アキラの声は、薄暗い田舎道に静かに響いた。

　あの日……出来なかったこと……

　それは……


つづく