モノクロの僕と、色づく夏休み

第18話「月」

　アキラは前を見つめ、山道を力強く進んでいく。
　
「そう決めた日から、すごい頑張ったのよ、私。どうやって山登の準備をするかとか、どうやって病院抜け出すか……とか！」

「お前……親御さんたち、ものすごい心配したんじゃないか？　うちに挨拶に来た時もさ……すんごい頭下げてたぞ。『ありがとうございましたー、本当にありがとうございましたー！』って……」

「うん。病院に還されて目が覚めて、お父さんに引っ叩かれたもん」
　
「……え⁉︎」
　
「その後、お父さん泣いてて……さすがに私も堪えた……でもあの時、病気と戦ってるのは自分一人じゃないんだって、本当の意味で分かったわ」

「……」

「だけど……あの時の私に、他人のことなんか考える余裕、なかったのよね……必死だったから。それに周りの支えだけじゃ、やっぱり手術を受ける勇気は、持てなかった気がする……今まで何一つ、自分一人で成し遂げられたことなんか、なかったし……」

　そう告白するアキラの眼差しは、力強いが、どこか憂いがあった。

　あの小さな体で、どれだけの悔しさと虚しさを、抱えていたのだろう？

　その辛さが、オレに伝染しそうになる。何だか泣きそうになるのだ。自分が辛かったわけでもないのに。

　オレは、それを振り切りように、わざとおどけるように呟いた。

「……それじゃ、お前を追いかけてきたオレのことは、さぞかし迷惑だっただろうな？」

　途端に、アキラの眉間に皺が寄る。

「そうよ！　始めは私の行く手を邪魔する地獄の使者か、死神か何かかと思ったわよ！　希望を目指す勇者を、ずるずると地獄に引きずり込もうとする感じ？　神様はいないけど、悪魔は存在するかも……って本気で思ったよ」

　やれやれと迷惑そうに、アキラは悪態をついた。
　
　人の親切心を……人として、こうはなりたくないな……。

「……でも、オレがいなかったら、お前死んでいたかもしれないんだぞ？」
　
「だからもし死んでたら、それが私の運命だったんだって……あの時も言ったでしょ？　……そのくらいの決死の覚悟だったのに!!」
　
「ああ、そうですか！　悪かったな！　追いかけちゃって!!」

　まさか二年越しに、文句を言われるとは思ってなかった。

　あんなに必死になってアキラを抱え、山を降りた自分は何だったのかと、切なくなってくる。

　まあどうせ、オレの自己満足ですよ……小さな親切、大きなお世話ですよ……

　オレがむくれている横で、アキラはさらに続けた。

「途中で倒れて、挙句、だれかに背負われて……情けなかった……。何一つ自分で出来ないなんて……これだけはって……心に決めていたのに」

　木々を伝う風がアキラの心をかすめて、オレまで運んでくるようだった。

　オレ……余計なことしちゃったのか？　……でも……

「……でもあの日、満月を皓平の背から眺めて……すごく綺麗だと思った。背負われることなく、私一人で山の中でうち捨ていれられていたら、あの月に気づくこともなく、死んでいたかもしれないし」

「……」

「だから、今度はね、神様を見たいなって思ったの」
　
「神様？」
　
「そう、神様。月でさえあんなに美しいんだもの。きっと神様はもっとすごいんじゃないかって……そんなすごいものも知らないで、死んでいくのは嫌だなって」

「でも……神様なんて……」

「いたのよ。私分かったの、暁生さんが言ってた神様が何なのか」

「え？」

　アキラは今までにないくらいに、柔らかに微笑んだ。

　気がつけばいつの間にか、歩く道はなくなっていた。

　そこは山の頂上だった。


つづく