モノクロの僕と、色づく夏休み

第3話「終着駅」

　毎年思うことだけど、同じ日本か⁉︎ と思うくらいの過疎(かそ)っぷり……。
　
　駅前に、店一つないなんて……。

　ぽつんと立っているバス停の存在が、奇跡に思える。
　この時間だと一時間に一本のペースで、なんとかバスがある。
　時刻表を見たら、もうすぐバスが来るようで安心した。
　というか、このバスの時間に合わせて、電車を選んで来たんだけどさ。

　そう言えば一緒の駅に降りた、デカリュック少年はどうしたんだろう？
　田舎は車移動が基本なので、だれかが迎えに来るのかもしれない。

　ちょっと駅周辺を見渡して見た。
　人気もないので、モスグリーンのデカリュックはすぐ目に入った。
　
　少年は駅の周辺案内板をしばらく眺めていたが、だれかの迎えを待つことなく、駅前の微妙に舗装された道を、一人で歩きだした。

　……歩き？

　オレが、デカリュック少年の行動にあっけに取られていると、クラクションが鳴った。
　すぐそこまでバスが来ていた。

　歩いて行った少年のことが、少し気になったが、オレはバスに乗り込んだ。
　空いている席に適当に座ると、ドアが閉まり、バスがゆっくり発進した。

＊＊＊

　心地よい早さで、窓の景色が流れて行った。
　車内には、オレと運転手以外だれもいない。バスのエンジン音や、外から微かに聞こえて来る虫や鳥の声以外、何も聞こえない。

　静かだ……。

　平穏な静かさって、こういうことを言うのかもしれないと、流れる景色を眺めながら、ぼんやり思った。

　電車内で眠ったせいか、バスの中ではあまり眠くならなかった。
　スマホの電波も入りづらく、することがなくて暇なので余計なことが頭をよぎる。

　このあたりは、観光名所も特にない静かな土地だ。
　あの少年が歩いて行った先に、民家なんかあっただろうか？

　あるのは、山くらいじゃなかったか？
　あいつ……何しに行くんだろう？

　……。


　どうでもいいか……。オレには関係ないし。

　……。

　……。

　山か……。
　
　……最近流行ってる、虫捕りか？

　あんな小さな子供が一人で、こんなところまで来て？

　もうそろそろ、陽も傾き始めるのに？

　……。



　……まさか自殺とかじゃ、ないよな？

　リストラされた未来に明るい希望もなくなってしまった、サラリーマンじゃあるまいし……。

　オレは親が観ていた、ドラマの内容をフッと思い出した。
　
　それにあんなに大きなリュックを背負って、自殺はないだろ。

　オレは何だか必死になって、自殺説を否定しようとした。
　でもあの方向に子供が一人で歩いて行くほかの理由は、なかなか思い当たらなかった。

（……）



　どうしよう……？

　いや、別に関係ないんだけど。

　どうせもう、会うこともないだろうし。

　……。

　……。


　オレは少年のことを、振り切るかのように頭を振って目を閉じた。
　そのまま全て忘れて、眠ってしまいたかった。

　……もし、ここでバスを降りたら、バスに再び乗れるのは一時間以上先になってしまう。

　関係ないじゃん、あんなやつ。別にどうなったっていい……。

　……。

　……。

　オレはそう自分に言い聞かせながら、バスの車窓の外を流れて行く景色を、黙って見つめていた。


つづく