春送り〜藩医の養父と娘の禁断愛〜

　その日の夜、七さんは布団のなかからわたしに話かけてきた。

「お春」
「なに？」
「おっかあ、ほしいか」

　真っ暗闇のなかに七さんの声が溶ける。
　わたしは布団のふちをぎゅっと握りしめた。耳の奥でドクドクとひどい音が鳴り響く。

「…………」
「お春？」

　七さんは、どう？
　嫁さん、ほしい？

　胸のなかに浮かぶ言葉は、口に出せなかった。
　七さんは嫁さんをもらってもいい歳だと、子供のわたしでもわかっている。
　わたしさえ居なければ、七さんはとっくに嫁さんをもらって、子供もできて、まわりの家族と同じように過ごしてきただろう。

　わたしはいつだって、要らない子だ。

「要らない」

　目の端からつっと涙が伝う。

「でも、七さんが嫁さんほしいならいいよ」

　どうしようもなく、声が震える。

「代わりに、わたしは出てく」
「なにバカなことを」

　七さんがバサっと布団から身を起こす、そんな気配がした。
　わたしも激しい気持ちに煽られて、布団から身を起こした。

「捨てられる前に出ていくと言っているの！」
「誰がお前を捨てるものか！」
「七さんもどうせ、子供が増えたらわたしを捨てるんだわ！」
「なにをバカな……、俺がどんな思いでお前を育ててきたと」

　わたしたちは、互いの表情がわからないことをいいことに、剥き出しの感情をぶつけ合っていた。

「母親なんて要らない。なにも要らない。わたしには、七さんだけでいいの」
「お春」
「……わたしの気持ちは伝えたから……あとは七さんが決めて。もう知らない」

　わたしは横になって布団を頭からかぶり、次々に溢れてくる涙を袖でぬぐった。
　わたしは、なんてひどいことを言ってしまったの。七さんの優しさにつけ込んで、わたしをそばに置くよう脅してしまった。

　ヨシばぁは、大人の仲間入りと言ってくれたけれど、わたしはちっとも大人じゃなかった。